— Ты поедешь в Фегрид. Я дам тебе амулет и деньги. Не спорь! Не нужно делать такое лицо! С этого момента ты будешь выполнять только мои приказы. Никакой самодеятельности. Твои братья и сестра останутся в Парме. Я распоряжусь, чтобы Ксарр нашел им работу поприличней.

Мерт, видимо, смирился с судьбой, его плечи опустились. Он ожидал чего-то подобного.

— Ты догадываешься, зачем поедешь в Фегрид?

— Нет, твое величество.

— Там Миэльс.

Вор вздрогнул и расширенными глазами посмотрел на короля.

— Амулет поможет тебе. Он даст возможность использовать ток, особый вид оружия, которое убивает ишибов. Также, возможно, я дам тебе кое-что другое. Впрочем, можешь это не делать сам. Наймешь кого-нибудь. Денег будет достаточно. Есть вопросы?

— Твое величество, когда мне уезжать?

— Через несколько дней. После того, как с тобой поговорит уру Ферен. Подготовься как следует к путешествию. Меня интересует результат. После этого твои дела пойдут в гору.

Михаил понимал, что вор, как бы он ни был ловок, мог не справиться с заданием. Все же кража и убийство — разные, хотя и в чем-то смежные занятия. Но какой у него был выбор? Послать кого-то из своих ишибов, которые вообще подобными делами никогда не занимались? Или обратиться за помощью к профессиональным убийцам, в профессионализм которых он не верил сам? Нет, это все не годилось. Если у кого-то и был шанс, то у Мерта. Тот подходил по многим параметрам. К тому же, его лояльность была гарантирована тем, что родственники, которыми он, похоже, дорожил, оставались в Парме. Королю не нравились его собственные методы, но, опять же, разве у него был выбор? Он бросил свой жребий. Теперь оставалось лишь плыть по течению.

Улара Ортак радостно впорхнула в кабинет. Там были король и вездесущий Комен. Признаться, общество Комена ей не нравилось. Она бы предпочла остаться с его величеством наедине, но выбирать не приходилось.

Вспомнив с опозданием о том, что король был ранен, Улара попыталась сделать печальное и сострадательное лицо. Михаил с интересом наблюдал за ее мимикой.

— Ну что же, ты была права, — без обиняков начал он, — Покушение имело место. Жаль, очень жаль, что твоя информация была неполной, и не удалось его предовратить, чтобы избежать риска. Что ты думаешь?

Несмотря на то, что девушка действительно пыталась помочь, она все еще не нравилась ему.

Улара сделала реверанс.

— Я старалась, как могла, твое величество.

— Лучше нужно стараться, лучше. Если бы ты узнала все, то большая часть твоих проблем была бы решена. Слышал, что у тебя нет денег. Это так?

— Твое величество, мой покойный муж оставил огромные долги, — затараторила далла, — Мои земли не могут помочь в их оплате. Я уже продала часть поместий, по совету управляющего. Но не думаю, что мои долги столь большие. Вот тага Рурена должна восемь тысяч золотых, а тага Зетен — целых одиннадцать!

— Сколько же ты должна?

— Не знаю, твое величество, — честно ответила Улара.

Король рассмеялся.

— Тебе известно о том, сколько должны твои подружки, но не известно, сколько должна ты сама. Это забавно.

— Ровно десять тысяч, — раздался голос Комена.

— Изрядно, — Михаил был удивлен. Сумма была огромной, — И что, у тебя совсем нет денег на текущие расходы?

— Я давно уже живу в долг, твое величество, — кокетливо потупилась девушка.

— Вот что, уважаемая далла, я дам тебе тысячу на первое время. Это поможет оплатить наиболее важные долги. Конечно, важные с твоей точки зрения. Если ты в будущем будешь столь же верна мне, как и сейчас, то проблем у тебя не будет вообще. Все понятно?

Король был верен себе. На обещания он не скупился.

— Да, твое величество, — сумма в тысячу золотых была гораздо большей наградой, чем Улара рассчитывала получить за столь неполные сведения о покушении.

— Ты что-то еще хочешь сказать?

— Твое величество, я скоро буду устраивать большой прием. Нельзя ли просить тебя почтить его своим присутствием?

Далла смотрела на короля с надеждой. Она сразу же нашла применение деньгам. Если на ее приеме появится он, то это нанесет мощный удар по ее соперницам.

— Я подумаю над твоим предложением. Ступай.

Когда дверь за девушкой закрылась, Михаил повернулся к Комену.

— Наша казна не вынесет этих транжирок, если они начнут поставлять действительно важные сведения.

— Я постараюсь опережать их в этом, — поклонился главный полицейский.

Очаровательное юное создание по имени Мирена Фрарест собственноручно составляла список. Конечно, правильнее было сказать так: очаровательное создание, выглядящее юным. Рядом с ней находился доверенный слуга, держащий в руках множество свитков, которые только что закончил зачитывать.

Мирена морщила свой прекрасный лобик, пытаясь найти способ вставить в список, где упоминались имена дворян, которых новый король, очевидно, захочет казнить, несколько посторонних фамилий. Хорошенько подумав над этой проблемой, она решила, что подтасовка будет раскрыта. Комен слишком въедливый, да и король не производит впечатление простачка. А для нее доверие его величества было очень важным. На этом строились все ее дальнейшие планы.