Заиграл квартет - гобой издал визгливый звук. Роберта поморщилась и бросила взгляд на Котани. Тот улыбнулся и кивнул ей, радуясь, что уже отделался от интервью.

Роберте предстоял долгий вечер.

– Мистер Майджстраль?

К Майджстралю обратился худощавый мужчина в коричневом камзоле.

– Да. К вашим услугам.

– Менкен, сэр. СЧП.

Менкен подал Майджстралю Сугубо Частное Письмо. Появление курьера службы Сугубо Частной Переписки всякий раз вызывало у Дрейка тревогу. Его отец почти всегда пользовался системой СЧП, а в письмах либо долго и нудно пилил сына за допущенные ошибки, либо клянчил денег, дабы уплатить какой-нибудь из старых долгов. Сдержав невольное раздражение, Дрейк расписался в получении письма, взглянул на печать и вскрыл конверт.

– Ответ будет, сэр?

– Не сейчас. Благодарю вас.

Менкен поклонился и ушел. Майджстраль прочитал открытку и отдал ее Роману.

– Мы приглашены на свадьбу. Педро Кихано и Амалия Йенсен через шесть месяцев сочетаются браком на Земле.

Роман тоже прочел открытку.

– Мы полетим, сэр?

– Возможно. Мы направляемся как раз в те края. А я ни разу не был на Земле.

– И я тоже.

– Пожалуй, пора побывать там. Но я должен немного подумать, прежде чем решу окончательно.

– Хорошо, сэр.

Оркестранты собрали инструменты, намереваясь перебраться в главный зал. Дольфусс наконец добрался до таможенной стойки.

– Я так счастлив, - объявил он таможеннику.
– Я выиграл билет в лотерею. Иначе бы мне ни за что на свете не попасть в такое место.
– Он обернулся.
– Я и так уже в полном восторге, - добавил он.

Одетый в форму танкер сомкнул реснитчатые мембраны глаз, словно отказываясь верить тому, что видел.

– Да, сэр, - проговорил он, - я понимаю, как вы рады.

– А еще мне удалось такие пересадки себе придумать, что и для дела не без пользы. На обратном пути заскочу на Рэнк. Вот почему у меня с собой чемоданчик с образцами продукции.

Пушистый хвост танкера дернулся.

– Выход вон там, сэр. Ваш номер запрограммирован встретить вас.

– Благодарю. Уж тут я повеселюсь, это как пить дать.

Дольфусс рассмеялся, забрал чемоданчик и зашагал к выходу. Выйдя в коридор, он увидел Майджстраля - тот спрашивал у робота, как пройти к номеру.

– Мистер Майджстраль, - поздоровался Дольфусс.

– Мистер Дольфусс. Надеюсь, ваше путешествие было приятным.

– Да. Очень. Я даже заключил несколько сделок.

– Как удачно.

– Увидимся.

Дольфусс умчался прочь, вертя головой в разные стороны. Он искренне всем наслаждался. В том числе и своей ролью в сценарии.

На темном корпусе робота - "Цингуса" последней модели, темного блестящего овоида, парившего ровно в шестнадцати дюймах от пола и выполнявшего всю работу с помощью контактных лучей, - горела надпись: "Высокоразвитая машина".

– Как я вам уже сказал, сэр, - произнес робот, - второй поворот налево, под арку, а потом первый направо.

– Спасибо, - поблагодарил Майджстраль.
– Сам не пойму, как это я ухитрился так быстро заблудиться.
– Он нахмурился.
– Похоже, что-то прилипло к твоему корпусу. Ну-ка, ну-ка...

Он наклонился и сделал вид, будто что-то стряхивает с робота. Из выходного коллектора торчала программирующая шпилька. Майджстраль снова сделал вид, будто что-то стряхивает, а на самом деле выдернул шпильку и сжал ее в кулаке.

– Вот так, - сказал он.
– Так куда лучше.

– Благодарю вас, сэр.

Мягко ступая, Майджстраль зашагал в направлении, диаметрально противоположном тому, что указал ему робот.

Оркестр перебазировался из зала прибытия в главный зал, совершенно справедливо называемый Белой Комнатой. Звуки музыки тут заглушали ослепительно белые диваны, мягкие стулья и ковры, однако сверкающая алмазная глыба, висевшая под потолком, создавала приятный резонанс. Камень этот, шестнадцати футов в длину, обнаружили при проведении земляных работ. Особой ценностью он не обладал, но неплохо резонировал и придавал некоторую роскошь интерьеру.

В потолке было вырезано окно, в котором виднелась звезда, пожиравшая другую. До начала презентации ставни были плотно закрыты.

– Жемчужница.

– Мой господин.

Котани и Жемчужница стояли на пушистом белом ковре. Они обнюхались и подали друг другу по три пальца (члены Диадемы действительно были близкими приятелями).

– Ты знаком с Эдверт?

– Не думаю.
– (Обнюхивание. Три пальца для рукопожатия. Обнюхивание.) Очарован.

– Рада познакомиться с вами, мой господин.