– Я могу назвать вам тысячу причин, по которым я не обратился к властям.

– Назовите первые три, - хладнокровно ответил Денис.

– Во-первых, милиция никогда не найдет вора, а на предприятии устроит такой переполох, что мы полгода после этого работать не сможем. Во-вторых, нам нежелательна огласка, - наши партнеры должны быть уверены в том, что наша охрана стопроцентно надежна.

Сорокин задумался. Денис сделал вид, что разглядывает полировку на его столе.

– В-третьих, если в лаборатории появятся люди в форме, это может спровоцировать вора на какие-нибудь действия, последствия которых будут для нас катастрофическими.

– Так, - сказал Денис задумчиво, - все это понятно. Еще один личный вопрос и переходим к сути дела. Почему вы сунулись в охранное предприятие? И почему выбрали именно меня?

– А куда нам еще идти?
– развел руками Сорокин, - разве что к бандитам. Но эта отрасль человеческой деятельности нам пока знакома очень слабо и мы боялись, что нас могут просто обмануть...

– Кинуть, - поправил Денис.

– Ну да, кинуть, - согласился Сорокин, - а что касается вас. Поверьте мне, я знаю о вас только то, что прочитал в вашем личном деле. Юридический институт, армия, семь месяцев в Чечне, потом два года в ОМОНе, полтора в прокуратуре, год без работы и наконец охранное предприятие "Беркут".

– Вас убедило то, что я год был безработным?
– усмехнулся Денис.

– И это тоже, - серьезно сказал Сорокин, и Денис понял, что ученый не так прост, как кажется, и, готовясь к разговору, он явно пролистал не только его дело из сейфа Быкова. Возможно, навел справки о том, что он делал в Чечне. И после Чечни...

– Надеюсь, на этом ваши личные вопросы закончены?
– спросил Сорокин и посмотрел на Дениса в упор. Денис кивнул.

– Вы беретесь за эту работу?

Денис развел руками.

– Вы думаете, у меня есть выбор? Если я откажусь, шеф меня с дерьмом съест.

– Вот и замечательно. Теперь перейдем к делу. Вы, конечно, хотите узнать, что у нас украли.

Денис кивнул.

– Да уж, простите за нескромность, чтобы что-то найти, я должен знать, что именно я ищу.

Сорокин полез в стол, хотел достать какие-то документы, потом спрятал их обратно и махнул рукой.

– Попробую объяснить на пальцах. Похитили наш товар. Маленькую пробирку с

конечным продуктом.

Сорокин замолчал и посмотрел на Дениса, как будто того, что он сказал, было и так много. Денис молча ждал продолжения.

– Пробирка была закрыта герметичной пробкой, - Сорокин схватил со стола карандаш и начал его вертеть в руках, - на ней была наклейка с инвентарным номером. Номер "11237".

– Это все?
– спросил Денис.

– Все, - упавшим голосом сказал Сорокин, - пробирка исчезла из второй лаборатории. В шесть вечера она была еще там. В девять ее уже не было.

– Кто обнаружил пропажу?

– Я. Рабочий день у нас уже закончился и я пришел, чтобы дописать отчет. Оказалось, что я забыл в лаборатории дневник эксперимента. Мне пришлось спустился туда, чтобы забрать его. Войдя в помещение, я машинально посмотрел на стойку с пробирками, и увидел, что самой главной пробирки нет на месте. Я немедленно поднялся в кабинет и не выходил из него до вашего прихода.

– Кто, кроме вас, оставался в здании?

– Узнав о краже, я вызвал Андрея, моего помощника, и Елену, секретаршу. Это для меня люди совершенно необходимые. Я ведь, в общем-то, даже телефоном самостоятельно пользоваться не умею. До семи вечера у нас внизу сидит охранник. Сейчас он уже ушел. У нас здесь очень хорошая сигнализация.

Поэтому мы и не стали нанимать круглосуточную охрану. Это слишком дорого для нас.

– Доэкономились, - проворчал Денис, - лучше бы вы на ночь охранника сажали, а днем сами себя защищали. После работы никто не оставался?

– У нас это не принято, - пожал плечами Сорокин.

– Однако вы же вернулись, чтобы доделать отчет?

– Я - другое дело, - упрямо сказал Сорокин, - что позволено богу, то не позволено быку.

– Ах, вот оно как, - безо всякого выражения сказал Денис, - сколько человек работает в лаборатории и у кого есть ключи?

Сорокин положил на стол несколько листов бумаги.

– Вот список сотрудников. Всего здесь работает двадцать семь человек.

Из них у четверых есть ключ.

– У вас, у охранника, у кого еще?

– У Лены, секретарши, и у моего зама, Холодова.

– Прекрасно, - сказал Денис, решив, что о Холодове можно будет расспросить и позднее, - так что же было в пробирке?

Сорокин мельком посмотрел на Дениса и уткнулся в окно. Денису показалось, что его руки, держащие карандаш, чуть заметно задрожали.