Несмотря на всю свою неопытность, Тайнан счел ее замечание бессовестно неточным.

– Вы называете это минутным неудобством? Да у меня было такое ощущение, будто меня заталкивают в утробу матери!

– Ого, вот это образ! – Даже не видя выражения лица Тайнана, Амара поняла, что он возмущен. Как член дипломатического корпуса Амара постаралась проявить деликатность. – Мне жаль, что взлет оказался для вас так труден, но я не хотела вводить вас в заблуждение. У людей неодинаковые реакции и нет ничего удивительного, что мы испытали при взлете разные ощущения.

Амара ожидала, что Тайнан миролюбиво ответит, но он промолчал. Она поняла, что у него вспыльчивый характер, но сейчас не время было обсуждать это. Поэтому Амара попросила Стива проверить новые расчеты, которые она сделала, чтобы сократить время полета, и компьютер их тотчас подтвердил. Удовлетворенная этим, она снова повернулась к Тайнану:

– Возможности Стива позволяют вести Звездный крейсер в автоматическом режиме. Уверена, что вы скоро привыкнете полагаться на него. Рубка рассчитана на одного или двух пилотов в зависимости от ситуации, и я буду рада вашему обществу, если вам захочется присоединиться ко мне. Надеюсь, что в этом полете не возникнет проблем, но неожиданности возможны. Конечно, едва ли я буду опасно ранена или серьезно заболею, но если это произойдет, скажите Стиву. Он сообщит об этом на базу Конфедерации и возьмет на себя пилотирование. Вы будете с ним в такой же безопасности, как и со мной.

Тайнан, охваченный тревогой, возразил:

– Я не чувствую себя в безопасности.

Амара совсем не хотела начинать с ним спор, который мог бы затянуться до прибытия на базу. Чуть наклонившись вперед, она спросила:

– Стив, когда Звездный крейсер в последний раз разбился или потерялся?

– Ни один Звездный крейсер не терялся и не разбивался, лейтенант. У этого корабля ничем не запятнанная репутация.

Похоже, на Тайнана это не произвело особого впечатления, поэтому Амара снова спросила:

– А сколько дипломатических шаттлов потерялось или разбилось?

– У дипломатических шаттлов тоже незапятнанная репутация, – ответил Стив.

– А сколько межзвездных пассажирских кораблей потеряно Аладо?

– Ни одного, лейтенант.

Амара взглянула на Тайнана:

– Мне продолжить?

Тайнан уже понял, что Амара умна, и, ничего не зная о флоте Аладо, подозревал, что она задает вопросы лишь о таких кораблях, с которыми не случалось ничего плохого.

– А сколько кораблей во флоте Аладо, Стив? – спросил он.

– Сейчас в нем шестьсот семьдесят шесть кораблей.

– Сколько всего кораблей потеряно Аладо?

– За какие сроки? – осведомился Стив.

– За последние десять лет.

Стив ответил и тут же вывел информацию на экран:

– Восемь экспериментальных кораблей было потеряно во время беспилотных испытаний. Семнадцать транспортных кораблей угнано пиратами. Четыре разведчика класса «Банши» утрачены во время исследовательских экспедиций и два уничтожены вследствие инцидента, который сейчас расследуется.

– Этот «инцидент» и стал поводом для мирных переговоров. Эти данные вас успокоили?

Тайнан понимал, что экспериментальные модели взрываются, а пилоты исчезают во время исследовательских полетов… Но пираты? Он даже не подозревал об их существовании.

– Почему вы не упомянули о пиратах? Ведь они очень опасны и для нас, если захватили семнадцать кораблей, не так ли?

Амара отстегнула свои ремни и постучала пальцем по экрану:

– Их интересуют грузовые перевозки, а не пассажирские корабли.

Подростком Тайнан немало читал о пиратах шестнадцатого и семнадцатого веков, которые захватывали испанские галлеоны, плывшие с сокровищами из Нового Света. Из-за этих безжалостных мерзавцев воды Карибского моря не раз окрашивались кровью несчастных жертв. Жутко было думать, что подобными делами люди занимаются и в космосе.

– Но чтобы нападать на грузовые корабли, пираты должны развивать огромную скорость, не так ли?

– Да, – подтвердила Амара, не желая объяснять Тайнану, что их крейсер хорошо вооружен.

– Вам следовало предупредить меня о пиратах.

Его тревога по этому поводу показалась Амаре абсурдной.

– Тогда вы отказались бы лететь? Если существует малейшая возможность попасть в руки пиратов, вы не отправились бы на переговоры? Если корпорации не смогут уладить свои территориальные споры и начнется ядерная война, смерть найдет вас даже в Цитадели Хранителей, Тайнан, разве вы этого не понимаете? Пираты! Поверьте мне, нас меньше всего должны волновать пираты.

Окончательно разочаровавшись в Тайнане, Амара встала с кресла и направилась в пассажирскую каюту, надеясь, что Тайнан сообразит провести там весь полет. Однако он не пришел туда следом за ней, и Амара начала злиться, не сразу поняв, что философ не смог расстегнуть пряжку ремней безопасности. Тогда она вернулась в рубку, чтобы помочь ему. Оказалось, что Тайнан, уже сорвав бинты с рук, расстегнул пряжку и поднялся.