Отец согласился, что за Додами следует продолжать наблюдение.

— Чтобы не забыть, — сказал адвокат. — Герберт Браун явно вне подозрений.

Оказалось, что Герберт Браун лично знаком с президентом банка, который готов поручиться за его порядочность.

Нэнси с облегчением восприняла эту новость и пообещала сосредоточить все внимание на Додах.

Но после обмена этими новостями Нэнси стала рассказывать отцу о побеге Лоры Пендлтон из эборновского дома.

— Как ты думаешь, — спросила она его, — не следует ли всё же известить полицию обо всех этих делах?

— Вряд ли, — ответил Карсон Дру, — девушка только подозревает Эборнов в нечестивых намерениях, и даже разговор, подслушанный Лорой, не может служить доказательством.

— Для обращения к властям нужны конкретные доказательства, — заключил Карсон Дру.

— А что, если я побываю на озере Мельроз и разведаю, что там творится! — предложила Нэнси.

— Ну что ж! — согласился отец. — Только веди себя осторожно. Мне было бы весьма интересно узнать, что ты там обнаружишь. Когда я вернусь, мы все хорошенько обсудим и решим, что можно сделать, чтобы помочь Лоре.

— Спасибо, отец!

Отец с дочерью попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.

По дороге на крылечко Нэнси озарило: больше не было необходимости идти в гости к Герберту Брауну, так что если Дон Камерон согласится взять с собой Лору вместо неё, Нэнси, то она могла бы завтра же побывать на озере Мельроз!

«Спрошу-ка я Дона, не против ли он. Ну, если он заупрямится, тогда уж ничего не поделаешь…»

И Нэнси снова взялась за телефон.

Дон был дома, и Нэнси рассказала ему обо всём.

— Вот это да! Вот это тайна! — загорелся он. — Если бы я не знал, Нэнси, до какой степени ты увлечена своими детективными приключениями, я бы мог подумать, будто ты стараешься отделаться от меня. Но после твоего рассказа я преисполнен сочувствия к Лоре Пендлтон, так что, если она согласна, я её приглашаю с собой. Хотя, конечно, жаль, что это не ты. Может быть, в другой раз?

— Спасибо, Дон, я этого не забуду! Ясно, если Лора не пойдёт, то пойду я. Пока!

Теперь Нэнси шла на крылечко, суеверно скрестив пальцы, в надежде, что Лора согласится с её планами.

— Как ты смотришь, Лора, на барбекю? спросила Нэнси у подруги — Завтра!

Лорино лицо вспыхнуло от удовольствия.

Это было бы прекрасно! Л где? Но когда Нэнси все объяснила, Лора засомневалась

— Послушай, Нэнси, но приглашали не меня, а тебя мне как-то неловко…

— Я уже обо всём договорилась с Доном, уверила подругу Нэнси и рассказала ей о своих намерениях разведать обстановку на озере Мельроз. Лора испугалась.

— Прошу тебя, Нэнси! Мне кажется, мой опекун способен что угодно сделать, он человек несдержанный и если он узнает, что ты стараешься помочь мне…

— Ничего он не узнает! — решительно заявила Нэнси. Лора крайне неохотно согласилась с планом Нэнси, но при этом сказала:

— Нэнси, если с тобой что-нибудь случится, я просто умру…

Когда девушки собрались спать, Ханна посоветовала спрятать драгоценности в стенной сейф в гостиной.

— Комбинацию цифр замка знаем только мы: отец, я и Ханна, — объяснила Нэнси.

— Хорошая мысль! — Карие глаза Лоры заблестели. — Но прежде я хотела бы показать вам мамины украшения. Она подарила их мне незадолго до своей последней болезни.

— И сделала дарственную? — заинтересовалась Ханна.

— У меня есть дарственная, а что?

— Тогда драгоценности не считаются частью имущества твоей мамы и не подлежат налогообложению, — растолковала Лоре миссис Груин.

Лора открыла сумочку и достала пакет, из которого вынула бесценное ожерелье из тщательно подобранных жемчужин, бриллиантовую брошь и серьги, несколько булавок с рубинами, жемчугами и изумрудами, шесть колец, одно из которых сияло звёздным сапфиром.

Нэнси и Ханна были поражены.

— Первый раз в жизни вижу такую роскошную кол лекцию! — воскликнула Нэнси и взяла в руки кольцо с аквамарином. — Мне особенно нравится вот это!

Лора улыбнулась.

Мамино любимое. Отец подарил ей это кольцо на первую годовщину их свадьбы.

Слава Богу, что твой опекун не добрался до всей этой красоты! воскликнула Ханна.

Наконец драгоценности были спрятаны в сейф, и все улеглись спать.

Наутро Нэнси проснулась в семь часов Она приняла душ и выбрала из платьев в шкафу ярко-зелёное котто новое, а к нему — коричневые туфли без каблуков.