— Ну… это было бы очень великодушно с твоей стороны, И…

— И ты будешь вечно благодарна мне, верно?

— Конечно. Я имею в виду, что…

— Можешь не объяснять.

Алек быстро двинулся вперед. В первый момент Дарен подумала, что он собирается пройти мимо и даже отступила в сторонку. Однако он неожиданно обнял ее и, хотя она успела упереться ладонями в его грудь, прильнул к ее губам.

Поцелуй Алека явился необузданным выражением страсти. Дарси попыталась вырваться, но тщетно. Он не позволил ей этого, спеша языком проникнуть в ее рот. Она ненавидела его за это. Ненавидела даже в тот миг, когда со слабым стоном поддалась его напору и позволила целовать себя до тех пор, пока, казалось, во всей вселенной не осталось ничего и никого, кроме их двоих, объединенных непобедимой силой взаимного притяжения.

Атек отстранился первым, несмотря на то что Дарси держала его вцепившись пальцами в рубашку. Он взял ее за плечи, отодвинул от себя и глухо заметил:

— У моего брата не было ни единого шанса.

Бедолага проиграл в ту самую минуту, когда ты решила заняться им.

Дарси задрожала от гнева.

— Убирайся из моего дома! Слышишь?

— Мы уже обсуждали эту тему. — Дарси дернулась в его руках, но он держал ее крепко — а уже сказал, что не позволю выгнать меня принадлежащего мне дома.

— А я сказала, что буду сражаться с тобой в суде. Здесь все уверены, что мне против тебя не выстоять. Но мы еще посмотрим!

Алек резко отпустил ее. Достав из кармана брюк бумажник, он извлек оттуда визитку и протянул Дарси.

— Что это? — подозрительно спросила она.

— Взгляни сама. Это причина, по которой ты обречена проиграть тяжбу.

Дарси взяла карточку. На ней стояло имя Алека, а ниже было указано: «Бенинг ойл корпорейшн».

— Это я, детка, — холодно пояснил он. — Теперь у меня есть собственный, и заметь, весьма процветающий бизнес. Минувшие девять лет я провел очень интересно и с огромной пользой.

— Вижу, — мрачно кивнула Дарси. Голос ее дрогнул.

Алек усмехнулся.

— На самом деле мне этот дом нужен, как змее старая кожа.

— Тогда почему?.. — Дарси провела языком по пересохшим губам.

— Почему я не оставлю его тебе? Вообще-то я мог бы. — Он протянул руку и погладил Дарси по щеке кончиками пальцев. — Но не стану этого делать. Так как знаю, что ты собой представляешь.

— Алек, прошлое давно умерло. Сейчас меня заботит только будущее Майкла.

— Ты попала в самую точку, золотце. Майк сын моего брата. Человека одной крови со мной.

Я не могу возлагать на Джона ответственность за твои поступки. Я любил его. — Последние слова он произнес с натугой. — Майк принадлежит семье Бенингов. Как и я сам. А ты… — Его губы презрительно скривились. — Ты перекати-поле Носимая ветром бумажка из мусорной кучи. И всегда будешь такой.

— Подлец! Зачем ты только приехал! Ненавижу тебя…

— Что ж, это упрощает дело. Мы можем отбросить притворство.

— Не понимаю, о чем ты говоришь… — Дарси отступила назад. — Впрочем, мне безразлично. Обойдусь и без твоей помощи. Мы с Майклом…

— Майк больше не твоя проблема.

— Проблема? — рассмеялась она. — Он мой сын! Я люблю его. Хоть это ты способен понять?

— Крошка, я решил выкинуть тебя на улицу. Там тебе самое место. Но я не настолько слеп, чтобы не видеть, как сильно мальчик привязан к тебе. И понимаю, что по-своему ты тоже любишь его. Поэтому мне придется позволить тебе остаться, детка. Можешь и дальше оставаться матерью мальчика.

— Ты, часом, не свихнулся? — уставилась на него Дарси. — Или вообразил себя Господом Богом? Не в твоей власти позволять или запрещать мне быть матерью собственного сына!

— Зато я могу поступить по отношению к ребенку своего родного брата так, как считаю наиболее целесообразным. — У меня есть не только средства, но и влиятельные друзья, в том числе в юридическом мире. Они согласятся с тем фактом, что ты не способна вырастить и воспитать Майка.

— Это блеф! — испуганно выдохнула Дарси. — Ты не посмеешь…

; — Правда? — тонко усмехнулся Алек. — Может попробуем? Посмотрим, кто победит! Я или женщина, которая сначала спала со мной, а потом с моим братом. Ты выжала его как лимон, после чего толкнула в объятия любовницы,

— С ума сойти! Ты даже не представляешь,

какую чушь несешь!

— Джон погиб по дороге в Бендиго. Весь город знает, почему он ездил туда. Ты отказывалась с ним спать.

Дарси расхохоталась. Она просто не смогла удержаться от смеха, хотя забавного в его словах было очень мало.

Алек высокомерно смотрел на нее, его глаза напоминали ледышки.

— Смейся, смейся… Но обещаю, что ты потеряешь мальчика… если только не согласишься на мои условия.

— Ах вот оно что! Наконец-то мы добрались до сути дела. Заранее знаю, что ты скажешь. «Если согласишься спать со мной, я не отберу у тебя ребенка». Угадала?