— А люди там живут? — спросил Карандаш.

— Некоторые астрономы считают, что раньше на Марсе жили люди, правда, это было очень давно, когда ещё по Земле бегали динозавры, а по небу летали ящеры.

— А потом куда эти люди подевались? — удивился Самоделкин.

— То самая большая тайна на свете, — таинственно сказал профессор Пыхтелкин. — Пропали невесть куда и всё тут! А, может быть, люди с Марса переселились на нашу Землю.

— Это что же получается, что мы потомки марсиан? — изумился Карандаш.

— Может быть! — загадочно произнёс Семён Семёнович.

— Значит, нам нужно полететь в космос и выяснить, куда подевались с Марса марсиане, — вскакивая с кресла, чуть не закричал Карандаш.

— Как же мы отыщем следы марсиан на такой большой планете? — удивился Самоделкин. — Для этого нужны следопыты! А где мы возьмём для полёта сыщиков?

— Мы согласны быть вашими следопытами! — не выдержав, закричал, заглядывая в окно, шпион Дырка. — Мы, мы согласны лететь в космос на вашем Дрындолёте.

— Это кто там под окнами подслушивает? — разозлился Самоделкин. — Вы только посмотрите, да это же опять они — разбойники.

— Бывшие разбойники! — поправил железного человечка пират Буль-Буль.

— Да, бывшие, — быстро кивнул головой шпион Дырка. — Теперь у нас новая профессия, теперь мы сыщики-следопыты.

— Так я вам и поверил, — отворяя немного шире створку окна, проворчал Самоделкин. — Рассказывайте сказки!

— Точно-точно, со старым давно покончено, — пробасил пират Буль-Буль, боясь, что им не поверят и откажутся взять с собой в космическое путешествие. — Вам же нужны сыщики? Так вот они мы, и искать никого не нужно. Мы окончили школу сыщиков-следопытов с золотой медалью и теперь можем найти что угодно и где угодно, хоть кенгуру на Северном полюсе.

— Следопыты нам действительно могут пригодиться, — расхаживая по комнате, задумчиво произнёс Семён Семёнович. — Неизвестно, что нас ждёт на Марсе.

— Так, значит, вы нас принимаете в свою космическую команду? — вскарабкиваясь на подоконник, радостно заголосил шпион Дырка.

— Так и быть, — сказал Карандаш. — Вылетаем через час!

— Пойду готовить космический аппарат к полёту, — вздохнул Самоделкин и направился к гаражу.

— А мы пока перекусим на дорожку, — обрадовались разбойники и, отпихивая друг друга локтями, бросились к большому, пузатому холодильнику.

— Только и знают, что лопать всё время, бездельники, — пробурчал тихонечко себе под нос Самоделкин, отворяя, тем временем, ворота своего гаража. Он не любил пирата Буль-Буля и шпиона Дырку.

Путешественники очень старались, но собраться в дорогу им удалось только через три часа. Распихав быстренько все вещи по каютам и отсекам, Самоделкин ещё около часа заправлял летающую машину горючим и смазывал все механизмы специальным машинным маслом. Когда всё было готово, Самоделкин дёрнул за рычаг, Дрындолёт подпрыгнул, оторвался от Земли, взмыл в голубое небо и словно птица рванул к звёздам. А через несколько минут путешественники были уже в открытом космосе. Космический корабль летел очень быстро и почти бесшумно.

— Что-то я не пойму, — почесав длинный нос, минут через пять, спросил шпион Дырка. — Мы летим или не летим?

— Верно, на месте стоим, — кивнул головой пират Буль-Буль.

— Как это на месте? — не понял Карандаш.

— А так, на месте, — пояснил длинноносый разбойник. — Сначала что-то вспыхнуло, а потом тишина, ни взрыва, ни грохота я не слышал.

— Правильно, — выкрикнул рыжебородый пират. — Если бы мы взлетели, то услышали бы и какой-нибудь грохот при старте Дрындолёта.

— И чему вас только в вашей школе следопытов обучали, — засмеялся Самоделкин. — Вы не услышали грохота при старте потому, что мой корабль мчится быстрее, скорости звука.

— Как это быстрее звука? — удивился пират Буль-Буль.

— Да очень просто, — пояснил Самоделкин. — Если ты, Буль-Буль, будешь стоять на одном конце большого картофельного поля и кричать, а Дырка на другом конце этого же поля будет слушать, то мой Дрындолёт пролетит над вашими головами быстрее, чем крик Буль-Буля долетит до ушей Дырки, — пояснил Самоделкин.

— Хоть ножом меня режьте, в эту ерунду я ни за что не поверю, — гордо заявил пират Буль-Буль. — Уж если я рявкну, то мой крик никто, ни на каком Дрындолёте не обгонит.

— Верно, — засмеялся шпион Дырка. — И потом, как это крик Буль-Буля может с Дрындолётом соревноваться, кто быстрее через поле перелетит, если Дрындолёт видно, а Буль-Булевский крик вовсе не видно? — совсем уже запутался длинноносый шпион.

— Ну вы и неучи! — засмеялся профессор Пыхтелкин. — Вы что, в школе не учились, что ли?