–  Нет… - В тоне Евгения звучала некоторая неуверенность. Артур попытался скрыть свою растерянность.

–  Если там, снаружи, нашего мобиля нет, - сказал он легко, - мы можем вернуться в планетарий и шагнуть вперед.
– Когда-нибудь здесь будет Лунная колония.

–  Надеюсь, мобиль там все-таки есть, - тихо, будто самому себе, сказал Евгений.

Остальную часть пути они прошли в молчании.

Около четверти часа спустя Артур увидел впереди не обычную черноту коридора, а пятно, усеянное россыпью белых сияющих звезд. Бросившись в проход, он обнаружил машину и облегченно вздохнул. Потом вдруг у него перехватило дыхание: перед ним стоял только один луномобиль.

–  Не наш, - заключил Евгений, подошедший поближе, чтобы повнимательнее осмотреть его.
– Это старый.

Безумным взглядом Артур обшарил горизонт. Углядев вдалеке вспышки красного сигнального маячка посадочного модуля, он почувствовал облегчение и в то же время необъяснимое разочарование.

–  Ладно, модуль все еще здесь, - сказал он.
– Интересно, почему они отозвали мобиль?

–  Где вас носило, черти окаянные?
– заорал в наушниках командор Драммонд.

Артур напрягся.

–  Изучали пещеру, сэр, - отрапортовал Евгений.

–  Что? Восемнадцать чертовых часов?!

Артур и Евгений воззрились друг на друга. Скептическая часть мозга Артура предположила, что на родной планете устроителей планетария день длится семнадцать или восемнадцать земных часов.

–  Жуков, Дэвидсон! Вы меня слышите?
– раздался осторожный голос командора Драммонда секунд через десять всеобщего молчания.

–  Да, - сказал Артур отсутствующе; все его мысли были заняты планетарием.

–  Так какого черта вы игнорировали мои приказы?
– прокричал Драммонд.

–  Какие приказы, сэр?
– спросил Евгений.

–  Мы уже считали вас погибшими!
– продолжал греметь Драм-монд.
– Мы отозвали луномобиль, думали, вы лежите внутри мертвые. Проклятье! Мы тут из-за вас с ума посходили!

–  Извините, сэр, - сказал Евгений, однако его широкая улыбка ни в коем случае не выражала сожаления.

–  Извините?!
– Драммонд задохнулся от возмущения, его хрип громко звучал в наушнике Артура.
– Что у вас с кислородом?

–  Нормально, сэр, - ответил Евгений.

–  А у вас, Дэвидсон?

Артур взглянул на стрелку индикатора кислородного баллона:

–  Осталось около двенадцати часов.

–  Это невозможно!

–  Извините, - сказал Артур. Артур услышал новый хриплый вздох.

–  Не понимаю, что у вас там происходит, - устало произнес Драммонд, - но оставайтесь на месте. Я посылаю луномобиль к вам на полной скорости.

–  Нет никакой срочности, - улыбнулся Евгений, - мы будем рады подождать такси.

–  Есть срочность, причем чрезвычайная, - злобным голосом сообщил Драммонд.
– Часа через четыре Новоаравийская миссия прилунится неподалеку от вас. И эти «миссионеры» могут быть вооружены!

–  Вооружены?
– переспросил Артур. Как странно слышать это слово здесь. Луна должна быть свободна от подобного идиотизма. Это просто святотатство. «Не верю, просто не могу поверить», - подумал он.

–  Центр управления был очень любезен и предупредил меня об этом несколько часов назад, - голос Драммонда буквально сочился сарказмом.
– Нам приказали вернуться на орбитальную станцию, пока в Центре рассматривают все возможные альтернативы.

–  Какие альтернативы?
– удивился Артур.

–  А это вам знать необязательно, - Драммонд помолчал.
– Возможно, они отслеживают нашу частоту. Итак, сидите на месте, причем тихо. У меня еще есть работа. Конец связи.

Артур вскипел от злости. Он догадался, что это за альтернативы.

На орбитальной станции был пульт управления, к которому имел доступ только Драммонд. Артур никогда об этом не думал, но сейчас сообразил и с уверенностью полагал, что это система вооружения. «Идиоты! Защитнички свободы на Луне! Так и слышу эти слова!»

Артур оглянулся на вход в пещеру.

–  Выглядит так заманчиво… - сказал он тихо, будто от громкости сказанного зависело, услышит их разговор с Евгением кто-то еще или нет.

–  Я думал, ты веришь в будущее, - так же тихо ответил Евгений, но уже по-русски.

–  Верю, - Артур тоже перешел на русский, - но не в ближайшее будущее.

Внезапно он принял решение:

–  Я возвращаюсь.

–  А я не удивлен, - кивнул Евгений.
– Если бы у меня не было жены и сына, то, может быть…