– О, моя мама большая фантазерка. Не волнуйся, она могла подумать все, что угодно.

– Например? – спросила подруга.

– Ну, например, что мы здесь занимаемся сексом.

– О, господи! – простонала Марианна, и девушки одновременно рассмеялись.

– Ну, хватит молоть языками! – сказала Валентина и вышла из комнаты.

Она старалась идти уверенно, хотя чувствовала, что каждый шаг дается ей с усилием. На пороге кухни она еще раз глубоко вздохнула и открыла дверь.

Мать сидела на стуле у окна и смотрела на улицу. При появлении дочери Вероника обернулась. Глаза ее потемнели от гнева и обиды.

– Так чем вы занимались? – спросила она. Тон ее не предвещал ничего хорошего.

Дочь потупилась.

– Ничем, – спокойно ответила она.

Вероника испытующе глядела на девушку.

Валентина подняла глаза и встретилась с матерью взглядом.

– В чем дело? – спросила она. – Мало ли чем мы можем там заниматься… Тем более, накануне свадьбы. Мама, да ладно тебе! – добавила дочь, увидев, что мать собирается заплакать. – Ты молчишь, а я вижу, тебе хочется что-то сказать в мой адрес.

– Хорошо, что ты хоть это еще чувствуешь, доченька, – проговорила она грустно. – Я молчу… не хочется говорить что-нибудь плохое накануне такого… торжественного события в твоей жизни!

– Правильно, мамочка, – улыбнулась Валентина. – Молчание – золото.

Вероника поднялась и вздохнула:

– Ладно, малышка. Я ведь понимаю, что тебе хочется устроить хотя бы маленький девичник накануне свадьбы. Поэтому вы и запираетесь.

Дочь улыбнулась. И хотя Вероника не ответила на улыбку, Валентина подбежала к матери, положила ей руки на плечи и закружила по кухне.

– Мама, мамочка моя… Ты просто чудо! Я так рада, что ты понимаешь, что творится у меня в душе.

Валентина искусно притворялась и не собиралась объяснять матери причину своего внезапного замужества.

– Погоди, доченька, – Вероника решительно оборвала танец. – Хоть одно мне скажи: ты влюбилась, потеряла голову, испугалась, что вдруг упустишь этого молодого человека – так?

– Да, мамочка. Да-а! – дочь усиленно закивала. – Как ты догадалась?

– Может, скажешь, как зовут твоего жениха?

– Хосе Карреньо, – ответила дочь.

– Так вот, почему ты придумала, что беременна? – впрямую спросила Вероника.

Валентина смутилась. Ей иногда становилось не по себе от проницательности матери.

– Ну ты же не беременна, правда? – допытывалась Вероника.

Валентина почувствовала, что не может больше обманывать мать.

– Да, мама. Между мною и Хосе еще ничего не было, – призналась она.

Вероника с облегчением вздохнула.

– Но почему ты солгала мне, доченька? – решила выяснить все до конца Вероника.

– Я… Я просто… Ой, мама… – Валентина не знала, что сказать.

– Ты просто боялась, что я устрою сцену? Что помешаю тебе выйти замуж? – мать наконец улыбнулась.

– Да, мама… И мне так стыдно… – прошептала в ответ девушка.

Вероника неожиданно потянула носом воздух.

– Я не знала, что Марианна курит, – проговорила она озадаченно.

– Она не курит по-настоящему… Подумаешь, одну сигарету в день и ту даже не выкуривает до середины, – не очень убедительно сказала в ответ Валентина.

Мать молчала с недовольным видом.

– Ой, мама, – девушка решила перевести разговор на другую тему. – Ты не думай, что мне так просто выходить замуж. Ведь я постоянно помню о тебе, думаю…

– Вот как? И что же ты обо мне думаешь? Позволь полюбопытствовать.

– Я очень жалею тебя, – сказала Валентина, ничуть не кривя душой. – На протяжении долгого времени я наблюдаю, как к тебе ходят эти два смешных чудака – Рауль Сикейрос и Федерико Сольес. Не будешь ведь ты утверждать, что они ходят к тебе просто так. Да ты и сама так не думаешь… Почему бы тебе, скажем, не ответить согласием одному из них? Ну, не знаю, как насчет Сольеса, а вот ухаживания сеньора Рауля ты могла бы принять. Кстати, моя подруга думает точно так же.

Вероника снисходительно посмотрела на дочь.

– Милая, ты что же, считаешь, что все свои проблемы уже решила, теперь пора и за мои взяться? Позволь тебе напомнить, что я твоя мать и не нуждаюсь в твоих советах!

– Очень жаль! – воскликнула девушка. – А я думала, что после моего замужества мы сможем с тобой разговаривать на равных.

– После замужества – может быть. И не сразу после замужества, а после того, как ты проживешь со своим Хосе некоторое время. Ведь после замужества, дорогая доченька, все только и начинается. В сказках – да, там все кончается замужеством. В жизни – наоборот.