– Что-то случилось, Менестрес? – поинтересовался Димьен, а имя произнес так, как произносят "госпожа".

– Не знаю, возможно.

– Я тебя такой никогда не видел! – сокрушенно проговорил Антуан. – Ты словно призрака узрела! А там и не было никого, кроме милующейся парочки. Ну да, один из них вампир. Делов-то! Неужели он так тебя встревожил, моя дорогая?

– Нет, он тут совершенно не при чем. Поехали домой. Мне нужно о много подумать и просчитать.

– Да скажи, в чем дело! – попросил Антуан, садясь в машину вслед за молодой женщиной.

– Потом, когда буду во всем уверена. Извини.

Фыркнув, машина мягко тронулась в путь. Димьен вел умело и аккуратно. Ехали молча. Менестрес погрузилась в задумчивость, из которой Антуан, как не пытался, не мог ее вывести. В конце-концов она одарила его весьма неодобрительным взглядом, так что он оставил попытки.

Не прошло и получаса, как они оказались в предместьях Парижа. Именно там и жили все трое. Машина остановилась возле старинного замка. Для замка, конечно, он был небольшим, но изящным. Плавность линей придавала ему какую-то воздушность. Одна из стен сплошь увита плюющем – все как положено. Таков был замок Шемро, стоящий на этом месте не одну сотню лет.

Двери замка распахнулись, казалось, еще до того, как кто-либо прикоснулся к ним. Внутреннее убранство замка осталось почти таким же, как и пара сотен лет назад. Конечно, с некоторыми современными коррективами, как то: водопровод, электричество, свет, телефон, телевидение. Но все было искусно вписано в старинную роскошь. Так что картины восемнадцатого века прекрасно гармонировали с телевизором, и не только с ним.

Шаги гулко раздавались по мозаичному полу зала. И на эти шаги вышла еще одна молодая женщина не старше двадцати восьми, с темно-рыжими, коротко стрижеными волосами и приятным лицом, одетая в бордовое платье без особых изысков, но из дорогой ткани и с золотой вышивкой. Она приветливо улыбнулась пришедшим. Так улыбаются старым друзьям. Так оно и было. Очень старые друзья, знавшие друг друга века. Ибо все четверо людьми являлись лишь отчасти. Они были вампирами. Возраст Димьена составлял почти четыре с половиной тысячи лет, рыжеволосой женщины, которую звали Танис, чуть больше тысячи двухсот, Антуан немного не дотягивал до четырехсот. Но самой старшей являлась Менестрес. Ее возраст перевалил за шесть с половиной тысяч лет. Одна из самых старых вампиров в мире, и самая сильная из них. Иначе и быть не могло. Ведь она – королева вампиров. Владычица Ночи.

– Вы рано вернулись, – отметила Танис.

– Так получилось, – пожала плечами Менестрес. – Я буду у себя. Не беспокойте меня, пожалуйста, – и она просто растворилась, в следующий миг оказавшись наверху лестницы, и скрылась в коридоре.

– Мне кажется, или она чем-то взволнована? – спросила Танис, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да она сама на себя не похожа сегодня! – сокрушенно воскликнул Антуан.

– Возможно, – пожал плечами Димьен. – В конце-концов, что бы там ни было, она справится.

– А если нет? – не желал униматься Антуан. – Может, нужна наша помощь?

– Послушай, – Димьен говорил очень спокойно, как отец с неразумным дитем. – Я знаю, как сильно ты ее любишь, и именно поэтому ты забываешь, что она – наша королева, оплот наш. И если она с чем-то не может справиться, то никто не сможет.

– Но…

– Если она сказала, чтобы ее не беспокоили, так и должно быть.

Антуан посмотрел на Танис, но и у нее не нашел поддержки. Тогда, тяжело вздохнув, он решил просто уйти. Наверное, самое разумное решение.

Глядя ему вслед, Димьен покачал головой, а Танис сказала:

– Порой любовь закрывает глаза на очевидные вещи. И все-таки Антуан ее выбор, и выбор достойный. Он ведь Черный Принц.

– Да, но он слишком молод. И воспоминания о второй человеческой жизни еще не до конца оставили его. Поэтому ему порой трудно понять Менестрес.

– Возраст это ерунда, – не согласилась Танис. – Все королевы были намного старше своих избранников.

– Я знаю. Но Антуану еще предстоит постичь смысл этого. Надеюсь то, что они предназначены друг другу, облегчит задачу.

– Кстати, о разнице в возрасте, – вспомнила Танис. – Сильвия спрашивала о тебе.

– Правда? – Димьен встрепенулся, и тут же потупился, словно устыдился собственных чувств.

– Что ты спрашиваешь? Ведь ты бы почувствовал ложь, – фыркнула вампирша. – Она в гостиной возле своей комнаты.

– Да-да, – Димьена как ветром сдуло.

– Он еще об Антуане рассуждает! – усмехнулась Танис.

Сильвия была приемной дочерью Менестрес, и единственным человеком в этом доме. Сейчас ей двадцать лет, хотя вампирша удочерила ее, когда Сильвия была совсем маленькой девочкой. На глазах Менестрес она выросла в красивую девушку. Ее родиной являлась Италия, поэтому нет ничего странного в ее смуглой коже, карих глазах и черных вьющихся волосах. Сильвия стройная, невысокого роста, а ее лицо – это лицо ангела. К этому еще следует прибавить скромный, покладистый нрав и доброту. И Димьен, и сама Менестрес не раз с ужасом задумывались о том, что могло статься с этой девушкой, не встреться они тогда, как могла покалечить ее жизнь.

Но сейчас Сильвия была вполне счастлива. Она получила блестящее образование, у нее было все, что можно пожелать, а главное – любящая семья, пусть и не имеющая с ней кровного родства. Менестрес никогда не скрывала от нее этого факта, равно как и то, кем они являются на самом деле.

Воспитанница королевы вампиров сидела, забравшись с ногами в кресло, и что-то увлеченно читала. Книги всегда были ее страстью. Но стоило Димьену войти в комнату, как книжка тотчас оказалась забыта. Сильвия не встала, а просто слетела с кресла и кинулась к вампиру. Но, буквально в паре шагов, замерла в нерешительности. Тогда Димьен сам пошел ей навстречу, нежно обняв. И очень осторожно. Для существа, которое может голыми руками смять автомобиль в гармошку, это оправдано.