— Оставь его себе, — дернул щекой Банн, — в качестве компенсации за неудачное путешествие.

— Спасибо, — Кир убрал мешок в карман, — но мне кажется, что компенсацию должен выплачивать я...

— За что? — недоуменно поднял брови Банн.

— За неудачное путешествие, — повторил его слова Кир.

— Опомнись, — поглядел на него учитель. — У тебя ничего не вышло именно из-за плохой организации. Но не это сейчас главное...

— А что?

— Тебе, я вижу, сильно не нравятся холода, — начал издалека Банн.

— Ну, я не сказал, чтобы сильно, — пожал плечами Кир, — но без них я бы с удовольствием прожил.

— Вот это удовольствие я и хочу тебе предоставить, — прервал его наставник с видом доброго дедушки, приготовившего подарок любимому внуку.

— Я слушаю. — Кир внутренне подобрался, чувствуя, что отдохнуть на этот раз, видимо, не удастся.

— Тебе предстоит совершить одно небольшое и практически безопасное путешествие в теплые края. — Банн опять замолк, разглядывая кого-то позади, ученика.

Кир, давно почувствовавший вошедшего, усилием воли заставил себя не оборачиваться. Наставник разыгрывал спектакль, судя по всему, давно продуманный, и Кир не хотел лишать его удовольствия.

— И куда? — спросил он. — Кажется, я побывал уже во всех известных теплых местах...

— Да нет, — хмыкнул Банн. — В одном ты еще не был.

— Где?

— Во Владении шелтов, — огорошил его наставник. — А конкретнее, в их столице Шедаре.

— Мне кажется, вы могли бы найти более легкий способ лишить меня жизни, — высказал свое мнение Кир, когда справился с удивлением и смог говорить.

— Это почему же? — пришурился Банн.

— Насколько я знаю, шелты очень негативно относятся к появлению людей на своих территориях...

— На этот раз ты получишь напарника, — усмехнулся Банн, — с которым будешь чувствовать себя в безопасности в Великой пустыне.

— И кто же это? — хмыкнул Кир. — Вы рекрутировали одного из личных телохранителей императора?

— Не совсем. Но ты достаточно близок к разгадке.

Кир открыл было рот, чтобы высказать все, что он думает по поводу такого оригинального посвящения в детали будущего дела, когда за спиной у него раздался голос:

— Кончай сспорить, Немой! Ты ушшже вконец досстал учителя!

Так могло выражаться только одно существо на свете. Да и то когда находилось в глубоком гневе или волнении!

Кир, все еще не веря, обернулся. За его спиной у дверей стоял и скалился своей устрашающей улыбкой не кто иной, как Джоли собственной персоной!

— Вы закончили? — Немного брюзгливый голос Банна вернул Кира к действительности.

Джоли в последний раз хлопнул его по спине и они повернулись к хозяину особняка.

— Тогда прошу в столовую. — Банн развернулся и направился ко второй двери. — Киру, я думаю, пора подкрепиться после долгой дороги.

— Я жутко соскучился по стряпне Канги. — Кир двинулся вслед за наставником.

Когда они проходили коридором, окна которого выходили во двор, Кир увидел, как из конюшни кто-то выводит давешнюю белую кобылу. Кир не успел разглядеть, кто это был. Всадник вскочил в седло и рысью направился в сторону открытых ворот.

— Я думал, это твоя лошадь. — Кир кивнул в сторону окна.

— Да нет, — отрицательно качнул головой Джоли. — К Банну приезжала одна из его сотрудниц...

— Сотрудниц? — удивился Кир. Ему казалось, что в такой организации должны работать одни мужчины.

— Ну, я так думаю, — пожал плечом Джоли. — Ты же знаешь Банна...

— Это да, — согласился Кир. — Чисто в его стиле — он снова кивнул в сторону окна, — отправить сотрудника прямо перед завтраком в дорогу. И ладно бы еще мужчину, так он и с женщинами, оказывается, поступает подобным образом.

Джоли молча развел руками, с улыбкой наблюдая за бурчашим Киром.

— Она хоть хорошенькая? — поинтересовался тот.

— Рыжеволосая и вот с такими формами. — Джоли описал в воздухе несколько весьма соблазнительных полуокружностей. — Насколько мне известно, подобные особи пользуются повышенным интересом со стороны самцов твоей расы.

— Надо же, чуть-чуть опоздал, — с сожалением покачал головой Кир. — Уж я бы уговорил Банна, что женщине не стоит так спешить... да еще в самый мороз.