Внутреннее убранство, впрочем, оказалось вовсе не похоже на то, что он увидел утром.

Никакой лепнины, блеска. Все строго и даже несколько аскетично. Темные, скорее всего дубовые, панели, тяжелые канделябры, рассеянный, приглушенный свет. Да и людей было гораздо меньше. Всего пара десятков мужчин и несколько женщин. Впрочем, одежда собравшихся полностью соответствовала виденной во сне.

– Уже легче, - Сергей отыскал взглядом Якова Максимовича.
– Увы, и тут прокол, никакой Маргариты возле него не было.

– А где супруга?
– поинтересовался аналитик, приблизившись к шефу.

Занятый своими мыслями, олигарх лишь отмахнулся: - Отошла. Ну?
– он взглянул на Сергея.
– Что? Есть идеи?

Тот оглянулся: - Давайте подождем. Время, так понимаю, еще терпит.

Негромкая музыка, позвякивание бокалов с шампанским, которые разносили одетые в белоснежные сорочки официанты.

"Все чинно и благородно", - хмыкнул наблюдатель.

Ритка появилась из неприметной двери, прикрытой портьерами. Она сделала шаг к мужу и остановилась.

– Маргарита, познакомьтесь, это мой новый сотрудник...
– невнятно представил Сергея шеф, - впрочем, вы, кажется, знакомы?

Она вздернула брови и охарактеризовала сюрприз вовсе не подобающей месту и обстановке фразой:

– Охренеть и не встать. Рембо? А этот здесь каким ветром? Насколько я знаю, пять лет еще не прошло.

Сергей чуть наклонил голову: "Какая муха ее укусила. Если судить по тону, то можно решить, что я должен ей крупную сумму".

– Девочка, не хами взрослым, - ответил он.
– Я работаю на твоего мужа, но уж никак не на тебя.

Олигарх недовольно поморщился: - Рита, я ведь просил не пить, неужели трудно?

Она даже не повернула головы, а только крепче сжала в руках сумочку: - Ну и скоро начнется этот спектакль?

– Вот и срослось, - облегченно выдохнул Сергей, глядя на судорожно теребящую свой ридикюль Маргариту.

– Уважаемый Яков Максимович, огромная просьба, разрешите мне на пару минут похитить вашу половину? Иными словами, мы скоро, - он не стал дожидаться ответа, а незамысловато ухватил Ритку под локоть: - Идемте, нам, как старым знакомым, есть о чем поболтать.

– Ну и славно, - олигарх облегченно вздохнул.
– Сейчас объявят начало, мне будет не до вас.

Провел рукой по груди: - Однако, судя по всему, тревога оказалась напрасной, - многозначительно взглянул он на Сергея. Но тот уже не слушал.

– Куда ты меня тащишь, придурок?
– пробормотала Ритка вовсе неподобающим супруге будущего члена верховного совета гильдии тоном.

– Да все уже, - оглянулся спутник на Якова, стоящего в другом конце зала.
– Отсюда не достанет.

– Чего не достанет?
– удивленно поинтересовалась Марго.

– Ну, это тебе виднее, какой штукой ты собиралась запустить генератор. Только не устраивай театр одного актера, - он придержал ее локоть.
– Я до последнего момента не мог сообразить, что к чему, однако понял, когда увидел на столе у шефа инструкцию для кардиостимулятора. А после прочитал положение устава. А там четко прописано, что замена представителя допускается не позднее, чем за пять минут до начала церемонии. Ну что поделать, условности. Вот из-за этого вам и пришлось устраивать столь грандиозное представление. И красть знак, разыскивать иностранку, подсылать ее к антиквару.

– Слушай, не пойму только, тебе это зачем?
– Сергей покосился на непроницаемо молчащую спутницу. Она явно вела себя неправильно.

– А может?..
– он решил подстраховаться и легким движением руки забрал Риткину сумочку.
– Мало ли...

– Откуда знаешь?
– произнесла, наконец, она.
– А, впрочем, мое какое дело?
– и вдруг растянула губы в ехидной улыбке.
– Однако он мне сразу сказал, тебе что-то известно.

– Кто и что сказал?
– теперь пришла очередь удивляться Сергею.

– А ты угадай, - она глянула на открывшиеся двери зала совещаний.
– Ну, с двух раз. Ладно, помогу. Не Пушкин.
– Достаточно?

Вот здесь Ильин действительно онемел: - А? Так ты?

Ритка вздохнула: - А куда я денусь? Они умеют делать предложения, от которых не отказываются. В общем, ты почти угадал. Самое главное было - не позволить никому заменить выбывшего члена на совете. Предусмотрели все.

– Выходит, не все, - Сергей победно тряхнул сумочкой.
– Так понимаю, в знак вмонтирован хитрый прибор, создающий помехи работе сердечному клапану, и ...