– Помню, но...думаешь, что-то изменится?

– Думаю, - Гелари улыбнулась. Рейну неплохо было бы заглянуть в отчеты хоть раз. Хотя инициатором некоторых финансовых операций был он сам, но удовлетворялся ответом "сработало" и не слишком интересовался, какую же сумму составила выгода. Вполне возможно, брат и не предполагал, какими удачными могут быть вложения.

Когда ей сообщили о том, что ее ждут в малой гостиной, девушка искренне удивилась. Все, кто мог захотеть видеть ее сейчас, были у Аллукарта, впрочем, она обещала присоединиться к ним позже, задержавшись из-за разговора с Шинаром. Любопытство мучило, ведь она даже не дослушала, кто ждет ее. Аллари быстро шла в гостиную, тихо шурша шелком традиционных одежд. В поместье она обычно носила именно их: плотный топ на шнуровке, плотные брюки, и шелковое верхнее платье летящего силуэта. Даже волосы она не заплела, а просто расчесала и прижала серебряным обручем. Оказавшись возле дверей, девушка на секунду замерла, а затем вошла, чтобы замереть на пороге, глядя в знакомые зеленые глаза.

– Здравствуй, - произнес Грейд, слегка поклонившись.

– Добрый день, - выдохнула девушка, взяв себя в руки и проходя в комнату, - рада видеть вас, присаживайтесь, - она указала на кресло и с легким сожалением сама опустилась на диванчик.
– Чем обязана вашему визиту?

Грейд каким-то усталым жестом потер переносицу, прежде чем заговорить.

– Мне нужна твоя помощь, - он очень внимательно посмотрел на собеседницу.
– Вопрос очень необычный, и ты, пожалуй, единственная, кто в состоянии мне помочь. Но я пойму, если ты откажешься.

– Думаю, сначала я должна услышать суть, - девушка ободряюще улыбнулась, уже заранее зная что согласиться.
– Чем я могу помочь?

– Согласить на помолвку, которую я хочу тебе предложить...

Сердце словно остановилось, дышать стало тяжело, а где-то там, в душе, расцветала езумная надежда. Девушка почувствовала, как на щеках выступил румянец. На секунду захотелось поверить услышанному, и пусть даже это только политика...

– Помолвку?
– переспросила девушка внезапно пересохшими губами, пытаясь унять участившийся пульс.

– ...фиктивную, конечно, - поспешил закончить фразу Грейд, приняв ее молчание за желание отказать в содействии.
– Я знаю про планы твоего деда, но мне нужно выиграть время только до конца года и я больше не стану стеснять тебя никакими обязательствами, пусть даже не настоящими.

Это было больно. Гелари прикрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Да что ж это с ней?! Правильно дед когда-то сказал, что самая жуткая пытка - это пытка надеждой. Душа снова медленно умирала и плакала... Пусть по резко побледневшим щекам не скользнуло ни единой слезинки, было очень больно... А еще на секунду она его возненавидела, пусть не зная и даже не догадываясь о том, что она любит его, Грейд уже который раз делал ей очень больно.

"А сейчас, - девушка горько усмехнулась, - она сама себе сделает еще больней".

– Хорошо, я помогу вам. Сыграю роль вашей невесты, - только действительно ли это прозвучало так горько, как ей показалось?
– Вы останетесь на ужин, - уже совершенно спокойно уточнила аллари.
– Я думаю, мой дед был бы рад познакомиться с вами.

– В любом случае, мне стоит поговорить с ним, - благодарно склонил голову Грейд.
– Спасибо, Гелари, я надеялся, что ты не откажешь, потому как я не знаю другой женщины, которая не попыталась бы обратить эту ситуацию так, чтобы эта помолвка не превратилась в настоящую. В тебе я уверен.

– Рада, что заслужила столь высокое ваше доверие, - хозяйка дома мысленно покачала головой - похоже, сейчас в голосе прозвучало гораздо больше яда, чем должно было.
– Позвольте, я покажу вам поместье?

Сейчас девушка точно знала только одно: говорить брату о помолвке не стоит. И чем позже он о ней узнает, тем лучше, деду же наоборот придется все объяснить. И предстоящий разговор ее совсем не радовал

– Тебе не кажется, что ты могла бы обращаться ко мне не так официально?
– приподнял он одну бровь.
– И еще, я буду признателен, если ты все же наденешь мое фамильное кольцо, - он достал из кармана небольшой мешочек и вынул из него золотой ободок с несколькими камнями, красиво обрамленные искусной гравировкой.

– Вы... ты...
– поправилась девушка, - уверен, что это так необходимо? Ведь это кольцо достойно должна носить настоящая, а не временная невеста, - интересно, удивилась девушка сама себе, когда я перестала на него злиться?

– Гелари, - он протянул руку, явно ожидая, пока аллари вложит свою в его ладонь, - я думаю, что ты достойна большего. То, что наша помолвка не закончится браком, совершенно не значит, что я собираюсь относиться к тебе с меньшим уважением, нежели к настоящей невесте.

Девушка только легко улыбнулась, подавая ему руку.

– И мысли такой не было, - тихо сказала она, ласково посмотрев на демона. Пусть это будет только игрой и фарсом, но на некоторое время она побудет его невестой, а значит, можно иногда позволь себе несколько совершенно невинных жестов привязанности.

– Спасибо, - он надел кольцо ей на палец, и оно мгновенно сжалось до нужного размера.
– Ты не могла бы проводить меня к своему Шинару Саюмаши?