— А вот увидишь, — с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, а затем, несдержавшись, добавил: — Вообще не понимаю, чем ты тут в Новосибирске всё это время занимался, если ни разу здесь не был! Ведь я нашёл его уже на второй день после приезда!

Посмотрев ещё раз на название, я подтолкнул Тараса внутрь.

— Ты так хвалишь эти Васильки, будто это твой личный ресторан!

Войдя внутрь, мы оказались в большом, наполненном людьми помещении с приятным полумраком и интересным интерьером. Я осмотрел светлые стены с деревянными полками, на которых была расставлена красивая глиняная посуда, а также лежали белые и серые рушники с красным орнаментом. Мебель в заведении была массивная. Простые крепкие столы из тёмного дерева и такого же цвета стулья.

— Это что? — шепнул я Тарасу в ухо. — Автюки и здесь есть?!

— Конечно! — свысока посмотрел он на меня и поспешил улыбнуться молодой русоволосой и зеленоглазой женщине в красивом белом платье с цветами.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, окинув нас заинтересованным взглядом, и добавила: — ваш кабинет готов. Прошу за мной.

Вскоре мы вошли в небольшое помещение с массивным столом в центре, которое было заставлено едой. Тут была и мясная нарезка, и отдельная тарелка с салом и зелёным луком, свежайший хлеб в небольшой корзинке, гренки с чесноком, малосольные огурчики, грибочки и ещё много чего.

— О господи, — произнёс я, сглотнув вязкую слюну. — Какое хорошее место ты выбрал.

— Присаживайтесь, — произнесла женщина с улыбкой и уточнила: — Горячее подавать?

— И поскорее! — рассмеялся Тарас.

Стоило нам только рассесться, как дверь открылась и вошли две молоденькие девушки-официантки. Первая принесла графины, один с водкой, а второй с морсом. Другая же пришла с двумя парящими тарелками солянки и плошечкой сметаны.

Сглотнув вязкую слюну, я вдохнул в себя ароматный запах, а в это время Тарас, как это умеет делать только он, уже наполнил рюмки и, подхватив свою, посмотрел на меня.

— Ну, давай, за встречу!

— Давай, — произнёс я и опрокинул в себя ледяную водку.

— Хорошо пошла, — признался я, а Тарас уже наполнил по следующей и добавил:

— Ну, а теперь за нас!

Выпив по второй, мы на пару захрустели огурчиками и наконец приступили к солянке. Перед тем как закатить глаза от удовольствия, я заметил, что Тарас крутанул кольцо на пальце и нас словно бы окутал «полог тишины».

— Чтобы мы могли поговорить, не таясь, — пояснил он и с аппетитом принялся за трапезу.

Компания старого друга, которого и не мечтал больше увидеть, приятное тепло в животе и вкуснейшая домашняя еда подняли настроение на небывалую высоту. Эти ощущения хотелось растянуть как можно дольше, поэтому я с разговорами не спешил, как и Тарас. В принципе, и незачем, у нас впереди целая ночь.

Закончив с солянкой, я вытер салфеткой выступивший на лбу пот и, довольно откинувшись на спинку стула, спросил у закончившего есть Тараса:

— Ну что, друг, рассказывай, как ты тут очутился?

— Давай сначала ты, — произнёс хитро прищурившийся автюк. — Всё же ты здесь оказался гораздо быстрее меня. Так?

Кивнув, я произнёс:

— Ну, про то, как я погиб, тебе, наверное, известно? Надеюсь, ты меня пережил?

— На несколько лет, — уже без улыбки ответил Тарас, а я продолжил.

— Всё произошло очень быстро. Казалось, свет перед глазами погас лишь на мгновений, а затем я осознал себя в склепе Морозовых рядом со старым князем.

От него выяснил, что Ивану тогда удалось победить, что он женился и у него родилась тройня, что у меня всё получилось.

— Не у него, а у его жены, — рассмеялся Тарас и тихо добавил: — А так ты прав. Всё получилось.

— У Морозовых родилась тройня, — произнёс я и продолжил: — за это меня удостоили наградой — новой жизнью и попросили спасти родственную семью в другом мире, чем я, как ты видишь, сейчас и занимаюсь. А как было у тебя? У вас?

Весёлые огоньки в глазах Тараса тут же погасли и его взгляд стал грустным.

— Было «у вас», а стало «у тебя».

В помещении повисла напряжённая тишина, а затем я, стараясь подбирать слова, осторожно произнёс:

— Как же так? Как так? Как же мы в этом мире и без Марыси? Почему её не отправили следом?

Молодой парень с лицом старика и вселенской печалью в глазах сглотнул непослушный ком в горле и глухо произнёс:

— А вот так и будем, Феофан. Так и будем. Не захотела она никуда идти. Сначала князя твоего на три буквы послала, а затем и меня. Сказала, что прожила хорошую и насыщенную жизнь. Детей с внуками и правнуками вырастила, за Иваном и его детками присмотрела, а больше ей, мол, ничего уже и не надо.