Но больше всего Лёху беспокоил вопрос: как лучше поставить двигатель. Впрочем, вопросов с этой этажеркой, как окрестил аппарат сам Лёха, было очень много. Как закрепить винт, чтобы он не улетел, оставив самолёт на месте? Как поставить радиатор, чтобы использовать обдув для отопления кабины? И что немаловажно – как сделать подходящие тормоза и какими будут шасси?

Первое правило любого пилота – количество взлётов должно равняться количеству посадок. Но как сделать так, чтобы при посадке шасси не оказались в салоне? Ремонтировать самолёт после каждого полёта ему совсем не хотелось, да и сама идея ему нравилась: заманчиво иметь возможность за несколько часов попасть из удела в любую точку империи. С учётом того, что во всех торговых домах гномы начали торговать бензином, проблема с дозаправкой не вставала. Так что в очередной раз осматривая почти собранный каркас, Лёха старательно тряс, простукивал и раскачивал всю конструкцию.

Застав его за этим занятием, Родри, мечта которого начала обретать реальные черты, сходу возмутился подобным обращением с техникой:

– Ты чего его ломаешь? Ещё доделать не успели, а ты уже с кувалдой на технику бросаешься.

– Не мешай, борода, – отмахнулся Лёха. – Видишь, пытаюсь решить, как лучше телегу шасси закрепить.

– А чего там крепить? К каркасу приклепаем – и всё, – развёл гном руками.

– Угу, и она при посадке к тебе в салон и влетит, – буркнул Лёха, снова принимаясь раскачивать каркас.

– Почему это? – не понял гном.

– А потому, что это тебе не на простой машине канаву перемахнуть. Тут и скорость другая, и посадочный вес увеличивается. Поэтому поставить её надо так, чтобы сам аппарат при касании не развалился и развесовка была соблюдена, чтобы через винт не кувыркнуться.

– Ишь ты, – хмыкнул Родри. – Так, может, каркас усилить?

– Опасно. Сразу вес увеличим, – вздохнул парень. – У нас подобные аппараты весят мало.

– Как мало? – тут же последовал вопрос.

– Так, что два средних человека его запросто могут руками по полю укатить.

– Это невозможно, – категорично заявил гном.

– Возможно. Я же тебе про лёгкие сплавы уже рассказывал, – вздохнул Лёха.

Во всех его идеях отсутствие алюминия и силумина создавало серьёзные проблемы. Даже каркас пришлось делать из стали толщиной в три миллиметра, выгнутой в форме швеллера и закалённой гномьей закалкой. Сталь становилась гибкой, упругой, но не колкой, а все стыки фиксировались при помощи заклёпок.

Идея изготовить прокатный стан возникла, когда Лёха заявил, что без жести никакого самолёта не получится. В общих чертах нарисовав гномам, как всё это выглядит, Лёха приготовился к долгому ожиданию и куче споров, но уже через три недели Родри привёл его в одну из мастерских и с гордостью продемонстрировал настоящий прокатный стан для изготовления жести.

Сообразив, что подобным способом можно получать и другое профильное железо, Лёха тут же принялся внедрять очередную новинку. Гномы, сходу сообразив, что подобные изделия заметно облегчают им жизнь, даже не стали спорить. Что такое тавровые балки, они и сами знали, но раньше их изготовление требовало огромных усилий. Полосы железа выгибались на наковальнях вручную, а потом заготовки склёпывались в нужную конструкцию. На изготовление одной трёхметровой балки у гномов уходила неделя.

Слушая ответы парня, Родри то и дело что-то помечал на клочке пергамента, задумчиво теребя косичку бороды. Заметив, что он делает, Лёха недоумённо покосился на приятеля и, ткнув пальцем в пергамент, иронично спросил:

– Ты решил книгу моих откровений написать?

– Нужно же хоть как-то систематизировать твои знания, – отмахнулся гном. – А то с тобой на трезвую голову разговаривать, сам умом подвинешься. Вечно с одного на другое перескакиваешь.

– А что делать, если у вас всё не как у людей? – развёл Лёха руками.

– Так мы и есть не люди, – усмехнулся в ответ гном.

– Да ну тебя, – фыркнул парень. – Лучше запиши: нам нужны три амортизатора и три мощные пружины. А вот точки крепления придётся искать методом научного тыка.

– Это как? – не понял Родри.

– Пробовать будем, – усмехнулся парень.

– А как ты управление делать собираешься? – осторожно спросил Родри.

– Пока не знаю, но думаю, нужно всё завести на штурвал.

– А это ещё что такое?

– Руль, чтобы машиной управлять.

– А чем он от обычного руля отличается?

– Формой и функциями.

– Поясни.

– В машине ты рулём только поворачиваешь. А в самолёте им задаётся ещё и высота полёта. И вообще, запомни: в небе всё не так, как на земле.

– Почему? – тут же последовал вопрос.

– Да потому, что там нет дорог и направлений. А ещё там есть верх и низ. По земле ты движешься только вперёд или назад, вправо или влево. А в небе ещё и вверх-вниз. Да и сами повороты там другие.

– Ну это я по драконам видел, – кивнул Родри.