Он разжал пальцы, бросая рукоять вслед за лезвием, и преклонил перед демоном колено. Такова была давняя традиция Черных Стражей — если перед лицом смерти остаются силы, то погибающий должен оказать ей почесть. Однако Демон, кажется, понял это по-своему. Поглядев несколько мгновений на него, он устремил черные глаза на замершую как изваяние миледи, затем поднес руку к своему лицу и с хрустом выправил переносицу.

— Кто вы? — спросил он после паузы, на удивление человеческим голосом.

— Я Тад. Черный Страж не исполнивший долг.

— А ты, желтоглазая, как твое имя? — спросил Демон у миледи.

— И… имя?… Зачем тебе знать мое имя демон?

Он поморщился. Правда, не понятно от чего: из-за боли в бесчисленных ранах или от грубости Номаты. С ног до головы залитый собственной кровью, он тем не менее стоял на ногах твердо, держал взор ясным и кажется, одновременно пытался все обдумать… Совсем непохоже на архидемонов про которых рассказывали наставники Академии. Оковы сладкого ужаса потихоньку расковывались с парализованного разума Номаты, и в ней даже затеплился крохотный уголек надежды. Может быть, у нее есть шанс?… Демон не нападал, возможно, он ранен сильнее, чем хочет показать и… возможно это вовсе не архидемон, если сейчас ударить заклятьем…

— Я чувствую твою ауру, — продолжил Демон, — она не такая как у него. Почему?

Ауру? — повторила она про себя. — Нет, он точно архидемон. А раз так, надо признаться, заговорить… в конце концов мы для чего-то ему нужны, раз еще живы.

— Потому что я магесса, а он простой воин… хоть и страж.

— Магесса? — заинтересовался раненный демон, рассматривая ее уже настороженно. — Сильная? Что умеешь?

Его черный меч куда-то исчез, он стал совершать над тем, что с натяжкой можно назвать телом, какие-то странные движения, и Номата с большим трудом поняла, что он срывает пуговицы на когда-то прекрасном камзоле. Попытавшись не обращать на его действия внимания, ответила на вопрос:

— Я маг тела второго круга и огненный первого…

Демон все еще продолжал бороться с бесчисленными покрытыми черной коркой крови застежками на камзоле:

— Так что вы тут делали?

— Мы… шли в столицу. На мой замок напали предатели, убили всех родных… В столице нам бы оказали помощь.

Он, наконец, справился с последней толи застежкой толи пуговицей и теперь осторожно пытался отцепить камзол от израненного тела.

— А почему ты говоришь так, словно это уже никогда не произойдет?

— Ты… ты демон, — утвердительно сообщила она. — Ты нас убьешь.

— Хм… возможно. Но может быть и нет.

Он повернулся спиной к замершим от неожиданности людям. Изорванные крылья расправились в стороны.

— Отцепите ремни на спине, — попросил он, — сам не могу — крылья мешаются.

Тад пришел в себя раньше Номаты, разглядев, ту растерзанную, замазанную кровью тряпку, которая раньше была дорогим камзолом, в его голове сразу возник вопрос как демон смог ее нацепить, учитывая размеры огромных крыльев. Ответ был прост — камзол состоял из нагрудной части и рукавов, а на спине все это держалось за счет трех изящно выполненных ремней у шеи и под крыльями. Он потянулся к одному из них и легко раскрыл защелку, потянулся к другой, той, что лежала под страшными крыльями, и сделал вид, что ее заклинило. На самом деле левой рукой он тянулся к кинжалу на боку…

Его остановили холодные пальцы легшие поперек запястья. Номата разгадала замысел Стража и воспротивилась этому. Действительно. Демон не производил впечатление дурака и, скорее всего, ждал именно этого.

Когда защелки ремней были расцеплены и демон избавился от пропитанной кровью тряпки, и даже стер корку крови с лица, перед ними стоял уже… некто совершенно другой. Скорее человек в обличье демона, нежели наоборот. Но у этого «человека» как-то странно быстро срастались раны на груди и животе. И Номата и Тад готовы были поклясться, что еще пять минут назад, эти раны представляли собой зияющие дыры, а ни небольшие царапины.

Правда Номата в отличие от Стража понимала, чем грозит лично им столь быстрая регенерация демона. Наставник по общему курсу демонологии снисходительно утверждал, что повстречаться с архидемоном не к добру, а вот встреча с голодным архидемоном и вовсе к несчастью…

— Так значит, вы видели весь бой? И наверно, вы не знаете, кто на меня напал?

— Почему же, — быстро заговорила Номата, стремясь отвлечь демона от мыслей о еде, — знаю.

Она не могла придумать никакой план. Ни одолеть демона, ни сбежать не представлялось возможным, но жизнь сейчас ценила как никогда раньше. Прожить хоть на минуту дольше было почти пределом мечтаний.

— Эта команда называется Тандем, — продолжила Номата. — Она состоит из гордости всей Академии Андареса. Четверо лучших его учеников доселе выполняли все его поручения…

— Почему доселе?

— Ну, тебя то они не убили, значит, задание Андареса провалили…

— А кто такой Андарес?

— Архимаг, — сказала она так многозначительно, что презрение к деревенщине, какой, по-видимому, является этот демон, должно было выйти даже через это короткое слово. Но хвала звездам, демон ничего не заметил.