Я был почти полной его противоположностью. Серьезный, вымучивающий улыбку только от случая к случаю, странник по неволе… Поль вряд ли сумел бы понять, насколько мы действительно отличаемся, хотя пожелай я все объяснить, выслушал бы, но все равно остался бы при своем мнении.

– Уж как-нибудь и без этого проживу свой век. Вот вернусь домой и следующие пару лет покидать город не буду даже в мыслях, – я соврал механически, совершенно не задумываясь о причинах, побудивших меня отступиться от привычной полуправды.

Поль лишь покачал головой, и я не понял, чего в этом жесте было больше: неодобрения или какого-то скрытого, инстинктивного понимания. Я невольно бросил на купца заинтересованный взгляд – не часто встречаешь таких людей…

Но именно в этот момент мы подкатили к воротам Вирда и стало как-то не до праздных размышлений.

Вирд встретил меня хмурыми лицами стражников и каким-то напряженным молчанием. Пройдя через городские ворота вместе с Полем, я тепло попрощался с купцом и повернул в сторону городских конюшен – необходимо было устроить одолженного у Марвида коня, да и позаботиться о его дальнейшем содержании.

Стараясь не обращать внимания на не слишком дружелюбные взгляды прохожих, я уверенно находил дорогу в запутанном лабиринте узеньких не мощеных улочек "нижнего" города. Конечно, Вирд был мало похож на столицы княжеств, но даже здесь, пусть условно, но провели эту границу. У самой городской стены не было жилых построек, здесь располагались сараи для караванов, загоны для животных, старый рынок, да дешевые гостевые дома. Все вокруг было деревянным, хотя теперь уже скорее в память о былом, чем с умыслом. Вряд ли сейчас найдется много желающих поджечь эти строения, даже если враг уже войдет в черту города. Да и раньше мало кто решался встречать противника таким варварским способом… разве что против моего Дома… но Северные Владыки всегда отличались странным чувством юмора…

Кстати, а старые подземные ходы еще действуют? Или века мирной жизни сделали свое дело и превратили все тайные пути к бегству в непроходимые завалы?..

Все же я отличаюсь от своей семейки – приди подобная мысль в голову к моей сестре, и она бы – чисто в познавательных целях! – повторила бы подвиги наших предков и привела под стены Вирда армию собственноручно выведенных монстров… Хотя, если подумать, это маловероятно: во-первых, Марука на редкость рассудительна, а во-вторых, без разрешения Вейрина не сделает ни шагу. Впрочем, очень многое зависит от степени ее заинтересованности… Марука, серьезно увлеченная каким-то вопросом, – это стихийное бедствие мирового масштаба. Вернее, она была такой во времена правления Тамилы, теперь же… говорят, она стала тенью себя былой. Так ли это? Не мне судить, но в архиве Дома было много чего такого, что я никогда не смог бы связать со своей сестрой. Я не исключаю вероятности того, что она изменилась, но может быть и так, что я просто не знаю ее. Если честно я совсем не знаю их – никого из тех, кто гордо носит титул Северных Владык. А ведь я столько сил приложил, чтобы стать частью Семьи… Забавно. Я ведь действительно не знаю их. Я столько лет противопоставлял себя им, что ничего общего у нас просто не осталось. Не радостная мысль, конечно, но пора бы уже, наконец, осознать это и перестать относить себя к этому роду.

– Эй! Ксан!

Я невольно вздрогнул, услышав это имя – все-таки общаясь с hal'mai я на время вновь стал Алесаном Двуцветным. И теперь мне было немного неуютно в городе, полном людей, нет, дело даже не в том, что вокруг только люди, просто все они для меня чужие – duah'mai, как пренебрежительно бросил бы любой член Семьи.

Я взглядом скользнул по прохожим. Кого это сегодня danely Судьба притащила на эту улицу, да еще и в тот момент, когда здесь же оказался и я?

– Ксан! Я тут!

Ижена я заметил только потому, что он махнул мне рукой. И как только этому человеку с его-то размерами удается затеряться в толпе? Все же жители этого города, как и он сам, – удивительны.

– Привет. Не работаешь сегодня? Или Тони послал на склады? – улыбнулся я старому знакомому, когда тот, ловко лавируя между идущими по своим делам людьми, приблизился ко мне.

– Первое, – просто ответил Ижен, одним глазом косясь на временно моего коня. – Хороший скакун. Из эльфьих?

– Угу, – я не стал отрицать очевидного.

– Купил?

– Одолжил.

– А хозяин в курсе? – хитро прищурив глаза, уточнил Ижен.

– В курсе. Думаю, он бы мне его даже подарил, если бы это способствовало моему скорейшему исчезновению из его жизни.

– Ксан, ты опять влез во что-то серьезное? – сразу нахмурившись, уточнил он.

– Ни в коем разе,- я поспешил успокоить своего старого знакомого, пока такая возможность у меня есть.

– Врешь.

– Ижен! Пора бы тебе понять, что я никогда не вру.

– Да? – насмешливо вскинулся он, – Тогда с чего это тебя эльфы двое суток искали? И ведь пока не убедились, что тебя нет в городе, не ушли.

М-да…

Я несколько озадачено посмотрел на Ижена. Шутит? Вряд ли. Не стал бы он шутить такими вещами.

Но кому это я еще мог понадобиться? Такое чувство, словно теперь все отыгрываются на мне за предыдущие пять лет спокойствия. Еще немного и я начну думать, что становлюсь самой популярной личностью по эту сторону граней.