А Юпитер продолжил:

— И вполне возможно, что за тем и надо было воровать у вас бензин из баков — чтобы дискредитировать в глазах пикетчиков островной комитет, который каждый раз удирает, не дождавшись конца митинга.

— Думаете, братья Коннорс работают на нефтяную компанию? — спросил мистер Кроу. — Хотят представить нас как хулиганов и нарушителей порядка?

— Старый трюк, сэр, — заметил Юпитер.

— Не знаю, не знаю, Первый, — возразил Пит. — Мистер Хэнли, по-моему, сам умеет людей подзуживать, без посторонней помощи. Может, как раз он пытается подорвать доверие к мистеру Кроу и ворует горючее.

— Может, и он, — согласился Юпитер.

Мистер Кроу тем временем подъехал к большому старому дому на восточной окраине города.

Это был квартал старых, но по большей части подновленных каркасных домов с образцовыми газонами и цветниками. Только ветхая развалюха мистера Кроу стояла в окружении старых деревьев и розовых кустов. Газона не было вообще.

Юпитер так был занят своими мыслями, что не видел ничего вокруг. Он размышлял вслух:

— Мистер Макгрудер, похоже, хочет избежать явных столкновений. Он старается, чтобы все было цивилизованно.

— Я тоже, Юпитер, — напомнил мистер Кроу. — Силой ничего не решишь.

— Конечно, сэр, — согласился Юп. — Просто интересно, нет ли у мистера Макгрудера какой-нибудь особой причины для такого поведения.

— Он рискует, возражая мистеру Хэнли, — заметил Боб,

Они уже подходили к двери, когда за домом послышались громкий шум, треск, а затем топот.

— Что такое? — удивился мистер Кроу.

— За мной! — крикнул Пит, устремляясь в обход дома.

Они вбежали в небольшой сад. Человек в черном купальном комбинезоне перемахнул через забор и скрылся.

— Глядите! — крикнул Боб. — Окно!

Окно, выходящее в сад за домом, было распахнуто. Прямо под ним валялся опрокинутый мусорный бак.

— Он был в доме! — решил Юпитер. — Его надо поймать!

Мистер Кроу, кивнув, скомандовал:

— Пит и Боб, дуйте в обход, там за забором переулок, станьте — один слева, другой справа, а мы с Юпом рванем прямо за ним!

Боб и Пит бросились огибать дом, мистер Кроу промчался по саду и перепрыгнул через забор. Юпитер тяжело перелез вслед за ним, плюхнулся на землю, но быстро поднялся, весь красный, как рак. Они выскочили в переулок и оглядели его из конца в конец.

— Удрал! — проронил, досадуя, мистер Кроу.

Появились Боб и Пит. По тому, как они разводили руками, было ясно, что злоумышленник ускользнул и от них.

— Вероятно, он ушел через соседний двор на параллельную улицу, — предположил писатель и махнул Бобу и Питу рукой, чтобы бежали туда.

Юпитер, пыхтя, пересек переулок следом за мистером Кроу. Они миновали чей-то большой дом и вылетели на параллельную улицу.

Пит уже стоял в левом ее конце, Боб — в правом. Кроме них никого на улице не было.

— Мы… уф… мы его упустили! — выдохнул Юпитер.

Мистер Кроу сокрушенно покачал головой. Подбежали трусцой Боб и Пит.

— Никаких машин не было ни в переулке, ни на улице, — сообщил Пит с обескураженным видом. — Как же он мог скрыться?

— Либо вернулся назад и обдурил нас, либо спрятался, — заключил Юпитер. — Сейчас нам его не найти.

Они уныло побрели через дворы к дому Кроу.

— На нем был купальный комбинезон, — вспомнил Боб. — А у братьев Коннорс обычные комбинезоны тоже были напялены поверх купальных.

— В Санта-Барбаре многие так ходят, — заметил мистер Кроу. — Даже я иногда.

Они уже вошли в сад за домом мистера Кроу, как вдруг Пит застыл на месте.

— Там кто-то притаился, — прошептал он, указывая рукой на кусты.

За кустами камелий стоял, низко пригнувшись, какой-то мужчина. Мистер Кроу рассмеялся.

— Это Торао, мой новый садовник. Я не знал, что он уже вернулся. Может, он видел бандита?

Они направились к садовнику, который аккуратно поливал цветы. Это был высокий, стройный японец лет двадцати в майке, шортах и сандалиях.

— Привет, Торао, — поздоровался мистер Кроу.

Садовник, погруженный в свою работу, вероятно, не слышал шагов и испуганно вздрогнул. Он кивнул и улыбнулся, но ничего не сказал.

— Ты здесь давно, Торао? — спросил мистер Кроу.

— Недавно прийти, — ответил юноша.

— Ты никого не видел рядом с домом, например, человека в купальном комбинезоне?

— Не видеть кого, — Торао покачал головой.

— И не слышал, как мы за ним гнались? — подключился Юпитер.

Торао заморгал.