Тем лучше, подумала Лина, поправляя волосы. Понервничай! А то и так ощущение, как будто какой-то экзамен сдаю… Насмешливо блеснув глазами, она смерила замершего напротив противника оценивающим взглядом, уперла руки в бока и обратилась к присутствующим:

– Господа, не будет ли кто-нибудь любезен одолжить мне рапиру? – Ей тут же предоставили на выбор имеющиеся в наличии орудия убийства. Осмотрев внимательно ряд клинков, Лина продолжила, слегка повысив голос: – Легкую рапиру! Иначе дуэль не состоится по весьма обыденной причине! Вы бы еще мне троллий двуручник предложили! К тому же существуют правила! – назидательно заметила она.

Мужчины, возвышавшиеся над ней, в большинстве своем самое малое на голову, смущенно переглянулись. Легкие полуторники, тяжелые трехгранные шпаги, скимитары – у каждого из присутствующих было разрешение на ношение оружия, и в честь праздника многие из них не поленились нацепить его в качестве украшения. Как женщины – бриллианты… Ну а предлагать такие тяжести даме, да еще такой… миниатюрной, было верхом глупости. А уж нарушение незыблемых основы дуэльного кодекса…

Из затруднительного положения ведьмочку вывела Шавва, попросив посыльного доставить ее учебную рапиру. Во время нетерпеливого ожидания траурное молчание было нарушено господином Халасом, комендантом. Он еще раз попытался уговорить девушку найти замену. Но Лин даже не слушала его, безуспешно пытаясь собрать сотню косичек в хвост или узел. Шипя сквозь зубы неподобающие ругательства, она бросила это бесперспективное занятие и сняла туфли. Ах, как стало сразу хорошо… легко и приятно. Хотелось танцевать.

Тут принесли клинок. Покачиваясь с пятки на носок, она отрешенно взвесила в руке простенькую рапиру. Хотя Лина всей душой желала получить в свое распоряжение парные клинки, ничего лучше этого все равно нет. Свежий ветерок донес аромат пуховки, растущей вдоль стен, ночное небо было усыпано звездами. «Не отвекайсссся…» – одернул ее голос внутри головы. Подошла Милава, одобрительно хлопнула по спине:

– Не понимаю я, зачем ты во все это опять влезла? – Лина пожала плечами.– Не буду говорить, но это такая глупость!

– А то я не знаю.– Девушка вздохнула.– Ну что же, честь для меня – не пустой звук… как оказалось! И потом… Мы же самые страшные-е и ужасные-е! – тихонько провыла она.

– Не убивай идиота!

Ну что за шутки! Самой бы выбраться без потерь.

– Поссмотрим! – передернув плечами, протянула Лина, ласково улыбаясь вступившему в очерченный круг противнику.

Подоткнув подол до колен, вышла вперед, кожей ощущая напряженное неодобрение окружающих. Направленное, слава Тьме, не на нее! А за спиной – чужое незримое присутствие… Вот такое ненаказуемое любопытство сильно раздражало. И что с этой бестелесной персоной сделаешь?

Девушка задумчиво стояла в центре круга и казалась беззащитной и хрупкой, в своем золотистом платье напоминая пчелиную фею. Многие забывали, что дикие пчелы умеют быть безжалостными…

М-да, оскорблений, высказанных в такой форме, не прощают…

«Правильно…»

Ууу, не надо комментариев! Но следует вступиться за честь рода, это мой прямой долг…

«Только зачем пачкать руки?»

Я не буду пачкать… я только… выпущу пар.

«Не увлекайся…»

Мне не нужны няньки!

«Няньки – нет, а вот толковые учителя…»

Грр!

Майден осторожно поигрывал непривычно легкой рапирой. В глазах немного двоилось, но желание отомстить перевесило опасения. К тому же он был уверен в правильности знаменитой на всю Ронию поговорки: «Мастерство не пропьешь!»

Лина попыталась критически оценить противника. Не будь он пьян, не рискнула бы с ним связываться. Впрочем, в трезвом состоянии он сам не полез бы в драку. А так… в не совсем уверенных движения мужчины чувствовались грация и точность, присущие школам Жала.

Странно… герцог обычно старается не оставлять за своей спиной недовольных собой. Живыми и здоровыми, по крайней мере…

«Ну этот не совсем здоров, и живым будет недолго…»

Кровожадно как… зачем? Его и так сослали в самый дальний угол королевства. Раньше подобные люди просто тихо исчезали.

И что это за раздвоение личности, сурово нахмурила брови ведьмочка. И попыталась вытурить из сознания гостя. Безуспешно…

«Хмм… неплохо. Но недостаточно хорошо…»

Отец стал менее предусмотрителен? Вряд ли… но столкновения нашего не мог предусмотреть. Случайность.

«Люди… – пришла раздраженная мысль,– вы просто не просчитываете шаги вероятности…»

Что?

«Для успешного придворного нет страшнее пытки, чем прозябание в этой дыре…»

Не надо такой снисходительности в голо… мыслях! Я и сама прекрасно понимаю… и ничуть не прозябаю!

«Ну-ну!»

Задумавшись, а точнее, заговорившись, она едва не пропустила первый укол стремительного противника.

«Внимательнее надо быть…»

Какая ехидная и одновременно укоризненная мысль… А вот отвлекать не надо!