— Золотой ручей находится в самом центре Коронии, — начал старик. — Эта земля не всегда была такой цветущей и мирной, как сегодня. Там, где драгоценные камни и металлы растут из-под земли, люди легко становятся жадными и злыми. Но однажды, так давно, что уже никто не помнит, когда это было, жили-были король с королевой. Они решили, что больше не позволят жадности овладевать умами их подданных. С помощью сильных заклинаний они создали Золотой ручей, чьи воды обрели волшебную силу. достаточно капнуть одну капельку в рот младенцу — и его душа будет стремиться только к хорошему и прекрасному.

— Думаю, нам надо взять бутылочку домой и поставить ее в учительской, — предложила Ирма. — Вот так и настанет конец красным исправлениям в наших сочинениях, — рассмеялась она.

— Может, тебе стоит сначала самой в нем искупаться? — спросила Тарани.

— Отличная идея. — Ирма повернулась к Мигу. — Где он находится? Может человек просто пойти и искупаться, если он чувствует себя злым и уродливым?

Мигу только рассмеялся:

— Нет, нет. Это волшебный ручей, поэтому только наследник престола Коронии может войти в него — и то только раз в жизни. Перед вступлением на престол наследник должен найти ручей и выпить воды из золотого кубка. Прежде чем уйти от ручья, он наполняет волшебной водой флягу и забирает с собой. Из этой фляги и дают пить младенцам. Когда вода во фляге кончается, значит, правителю Коронии пришло время покинуть престол, и тогда к ручью за водой отправляется его наследник. Когда он возвращается, его коронуют.

— А куда деваются старый король с королевой? — спросила Корнелия.

— Они уходят на покой и наслаждаются жизнью в тени цветущих деревьев, — мечтательно вздохнул Мигу. — Скоро принцесса Леонидия должна отправиться на поиски ручья. Во фляге королевы Маджаны почти ничего не осталось. — Он весело посмотрел на девочек. — А когда король с королевой покинут престол, я тоже уйду на пенсию. Буду просыпаться по утрам под цветущим благоухающим деревом. — Он принюхался, как будто уже лежал в тени дерева.

— Да, главное, чтоб аллергия не разыгралась, — сухо заметила Ирма.

Все рассмеялись.

— Когда принцесса должна отправиться на поиски ручья? — спросила Вилл.

Мигу пожал плечами:

— Точно не знаю. Может, через год. — Он с радостью продолжал: — Леонидия будет отличной королевой. У нее доброе сердце, и она одновременно и мудрая, и красивая. Интересно посмотреть, за кого она выйдет замуж. Ее избранник станет нашим новым королем. — Старик наклонился к гриве и понизил голос: — Я слыхал, она с кем-то тайно встречается. — Он улыбнулся: — Ну да, быть принцессой непросто. За каждым твоим шагом всегда кто-нибудь следит. — Он важно кивнул: — Но так и должно быть. Если ты отвечаешь не только за целый народ, а еще и за такую прекрасную землю, ты должен быть готов пожертвовать жизнью ради красоты и ради защиты добра.

Последнее замечание Мигу заставило девочек задуматься, и они продолжали путь в горы в полнейшей тишине. И только на самой вершине крутого подъема старик нарушил молчание. Он показал на старый разрушенный замок на другом конце большой горной долины:

— Вот до этого места я и должен был вас довести. — Он вопросительно посмотрел на них: — Хотя я не понимаю, что вы хотите здесь найти. Замок пустует уже не одно столетие.

Вилл бросила предупредительный взгляд на девушек, и Корнелия быстро ответила Мигу:

— Спасибо вам, Мигу, за то, что проводили нас так далеко. Теперь возвращайтесь к королю с королевой и передайте им, что мы спокойно добрались.

Они продолжали свой путь без Мигу. Долина, в которую они спустились, сужалась. С обеих сторон громоздились отвесные скалы, но, несмотря на то что дорога казалось суровой и неприветливой, со всех сторон сияли на солнце золото, серебро и драгоценные камни.

— Смотрите! — Хай Лин показала на след лошади Вилл, оставшийся посреди тропы. Копыто попало на большой камень, отколовшийся от скалы. Снаружи он был серым и скучным, но изнутри светился удивительным оттенком изумрудного. Ирма спрыгнула, собираясь начать коллекцию, но, когда она наклонилась, Корнелия сказала:

— Оставь, Ирма. Он слишком тяжелый, чтобы тащить его за собой.

— Жаль. Из него получился бы отличный сувенир, — со вздохом сказала Ирма. Тарани задумалась:

— Да, этот камень и все богатства этой земли лежат и ждут, когда их соберут. Вот где настоящая опасность! Похоже, ручей, вода которого направляет народ Коронии к добру и уберегает их от эгоизма и жадности, здесь просто необходим.

Ирма пожала плечами и, сделав над собой усилие, отвела глаза от завораживающего камня. Она глубоко вздохнула:

— Давайте займемся поисками принцессы!

Руины замка, к которому они направлялись, проступили четче. Их укутывали заросли травы и низкорослого кустарника. Вилл нахмурилась:

— Давайте посмотрим поближе.

— Думаю, пора сменить средство передвижения, — предложила Ирма. — Возможно, двери вовсе не распахнуты, и комиссия по встрече высоких гостей не споет нам, когда мы войдем в замок. Может, стоит прибыть понезаметнее?

Тарани натянула поводья:

— Я вижу впереди пещеру. Мы можем оставить там лошадей, пока не вернемся.