— Так это была ваша сестра?

Губы девушки сжались в сердитую линию.

— Да, и если вы попробуете приблизиться к ней, я проткну вас своим посохом насквозь. Это научит вас не связываться с дочерью Ниалла.

— Но я только взял вашу сестру за руку, — ответил мужчина, внимательно глядя на Бренну. — Что же вы сделаете за то, что я извалял в песке еще одну королевскую дочь?

Он с явным интересом смотрел на нее, очевидно, считая ее привлекательной. Бренна зарделась.

Несмотря на боль в ноге, он был не против скатиться так еще раз.

— Я… я ничего не сделаю вам, — смущенно запинаясь, ответила Бренна, отодвигаясь от него еще дальше.

— Какая жалость, — сказал незнакомец, вставая на моги. — А что, у всех женщин этой земли столь же мерзкий характер и острая палка наготове?

Бренна впилась в него взглядом, и незнакомец вспомнил, что хотел подружиться с ней, чтобы не было проблем. Начало было явно не многообещающим.

Он пошел вверх по склону, к тому месту, где очнулся на берегу, и был приятно удивлен, услышав у себя за спиной ее легкую поступь. Бренна шла за ним на почтительном расстоянии.

— Поскольку я не знаю своего имени, вы могли бы выбрать мне одно из имен, принцесса Донегола, — через плечо сказал он.

— Оно вам не понадобится. Вы не успеете к нему привыкнуть.

Это подтверждало все подозрения, Бренна действительно ждала помощи, причем с минуты на минуту. Мужчина повернулся, чуть не столкнувшись с ней на тропе.

— Но у всех есть имя. Вы сами сказали так. Если мы будем дружить, вам надо как-то называть меня, пока я не вспомню своего имени.

— Сомневаюсь, что мы будем друзьями, — ответила шагающая сзади Бренна.

— А я уверен, что будем.

— Да называйте себя как хотите, — с раздражением сказала Бренна. — Я не даю имен курам во дворе. Ведь они рано или поздно окажутся на кухне. Для нас вы просто нормандец.

Слушая эти сердитые слова, «просто нормандец» наслаждался музыкальными переливами ее голоса.

— Скажите, а что означает имя Бренна? Девушка на мгновение затихла.

— Мой отец ждал мальчика и приготовил для него имя Брайан. Но когда на свет появилась девочка, он лишь немного изменил имя. Благо, что оно подходило к моим волосам.

— Вашим волосам?

— Да, Бренна означает «темноволосая».

Девушка попыталась аккуратно уложить волосы, но они опять рассыпались непослушными локонами.

— Мой отец очень расстроился, когда на свет появилась девочка.

— Вас назвали в честь отца? Хм-м… Должно быть, он очень гордится вами.

— Могу вас заверить, что нет, — проговорила девушка.

На ее лице было написано столько боли, что в горле мужчины образовался ком.

— Но имя Бренна подходит вам. Это прекрасное имя, — сказал он.

Он еще раз произнес ее имя, словно прокатил его по языку.

— Если вы не выберете мне имени, вам придется представить меня вашему отцу как нормандца.

— Моему отцу?

— Да. Уверен, он уже в пути. — Незнакомец горестно вздохнул. Если бы он вспомнил свое имя, ему было бы легче. — Ведь вы же думаете, что ваша сестра сейчас приведет его? Или она может не сообразить?

Бренна бросила взгляд на пустынный берег.

— Отец уже в пути, — уверенно произнесла она. — Он приведет с собой людей, и ни один из них не любит нормандцев.

— Ух! — вырвалось у незнакомца. — Это та самая бочка?

Он встал на колени около стоявшей на берегу бочки.

— Да, когда мы нашли вас, вы держались за нее. Я думаю, что ваша.

Мужчина провел пальцами по руническим символам, вырезанным на днище бочки. Пробка была цела. Если бочка сделана добротно, то ее содержимое должно быть все еще в сохранности.

— А ваш отец любит добрый эль?

Бренна громко рассмеялась:

— Вы и понятия не имеете, где находитесь.

— Ни малейшего, — с сожалением покачал головой мужчина.

— Вас выбросило на берег Ирландии у холма Тара, [1] где на протяжении сотен лет правили верховные короли Ирландии. С этих благословенных берегов святой Патрик изгонял язычников и змей. — Бренна гордо подняла подбородок. — В Ирландии добрая выпивка все равно что молоко матери для каждого мужчины старше шести лет.

— Хорошо, — спокойно ответил чужеземец. — Вот и посмотрим.

Гудение наполнило воздух, и пораженный нормандец увидел, что около его колена дрожит оперение стрелы, почти ушедшей в землю. Над валуном появился жилистый темноволосый мужчина с луком, на тетиве которого лежала новая стрела. Брайан, король Донегола, хладнокровно целился в грудь чужака. На его плечи была легко накинута мантия предводителя. Его вооруженная свита также была в накидках.