Шрифт:
Нэнси притворилась удивленной.
— Ах, в самом деле, вот они. Наверное, фамильная ценность? Может, это те самые старинные часы мистера Кроули, о которых я столько слышала?
Миссис Тофэм презрительно смерила Нэнси взглядом.
— Вот еще скажете… Наши в сто раз дороже! Исабел тоже попалась на удочку:
— Старые часы Джосиа — самое настоящее уродство. Мы даже на чердаке не захотели их держать!
Надежда в душе Нэнси разом угасла, но у нее достало духу осведомиться невинным голосом:
— Вы их, по-видимому, продали?
— Продали? — Ада громко и уничижительно рассмеялась. — Интересно, какой болван станет платить деньги за старый, никому не нужный хлам! Их отправили в наш загородный дом на Лунном озере.
Лунное озеро! Их слова были точно удар грома. Девицы Тофэм сообщили ей именно те сведения, которые она так стремилась раздобыть; приглашение Элен Корнинг дает прекрасный повод поехать в Эйвондейл. Все сошлось одно к одному. Теперь бы только добраться до старых часов!
Ада, будто читая мысли посетительницы, добавила уже почти миролюбиво:
— Там немало отличных вещей — в нашем летнем коттедже. Если как-нибудь попадешь в те края, загляни. Сторож тебе покажет.
— Спасибо. Большое спасибо за все. — Нэнси из последних сил старалась скрыть охватившее ее возбуждение. Едва у нее за спиной захлопнулись ворота вражеской крепости, девушка весело и широко улыбнулась, предвкушая будущие события.
— Какое везение! — сказала она себе самой. — Здравствуй, Лунное озеро, вот и я!
ПУТЕВОДНАЯ НИТЬ
Окрыленная удачей, Нэнси неслась к дому.
«Хотела бы я знать, — не без злорадства говорила она про себя, — какие чувства испытают Тофэмы к часам Джосиа Кроули, когда узнают, что цена этого «хлама» — то самое наследство, на которое они так рассчитывали?»
За обедом Нэнси была оживлена и говорлива, как никогда, но твердо решила ни с кем не делиться своими невероятными планами, пока Ханна не подаст десерт.
Мистер Дру, однако, сообразил, что его ждут сногсшибательные новости.
— Дорогая моя, — сказал он, положив руку на плечо дочери, — ты похожа на кошку, только что слопавшую канарейку. Выкладывай свою сенсацию.
Нэнси хихикнула:
— Ой, папа, от тебя ничего не скроешь.
Поскольку со стола уже убрали, юная сыщица сочла, что момент настал, и поведала домашним о небывалых успехах и счастливых совпадениях, выпавших ей на долю.
— Нет, вы подумайте, надо же было так случиться, что именно сейчас Элен пригласила меня в Эйвондейл!
— Прекрасно, — промолвил, выслушав дочку, Карсон Дру. — Таким образом ты соединишь приятное с полезным. Купание, плавание на лодке, свежий воздух, развлечения в обществе подруг — чем не каникулы, не отдых, который, между прочим, тебе совсем не вреден…
— Можно я поеду завтра с самого утра? — спросила Нэнси.
— Превосходная мысль, девочка. Перемена обстановки — вещь чудодейственная. Поезжай обязательно.
Нэнси мгновенно сложила вещи и ранним утром следующего дня отправилась в Эйвондейл.
До Лунного озера было примерно восемьдесят километров. Ферма сестер Хувер стояла неподалеку от шоссе, по которому предстояло ехать Нэнси, и девушка надумала заскочить туда на несколько минут. Приближаясь к дому, она услышала пение. Похоже было, что поют в амбаре.
— Какой голос! — и на этот раз восхитилась Нэнси, слушая, как чистое сопрано выводит трели и нежно, точно флейта, выпевает гаммы.
Тут появилась и сама певица. Нэнси, смеясь, преувеличенно громко захлопала в ладоши. Глаза Элисон сияли.
— Благодарю тебя, Нэнси. Это я пыталась подражать знаменитостям.
— Ты сама скоро станешь у нас знаменитостью, звездой эпохи, — торжественно предрекла Нэнси.
— Только при условии, что добуду денег на учебу… Есть какие-нибудь новости?
— Кое-что есть. Мне выпала небольшая удача.
В эту минуту из дома вышла Грейс и с энтузиазмом принялась уговаривать Нэнси зайти. Юная сыщица отказалась, сославшись на обилие дел.
— Надеюсь вскорости порадовать вас добрыми вестями, — пообещала она сестрам, помахав рукой на прощание.
Лицо Грейс при этих словах просветлело, а Элисон шумно обрадовалась:
— О, Нэнси, значит еще есть надежда? Какое счастье иметь такого друга, как ты! Возвращайся, пожалуйста, не задерживайся…