— Успокойся, Макс.

— Мне нужна опытная няня в возрасте, соблюдающая режим, а отнюдь не бестолковое создание, способное лишь на глупые разговоры о монстрах. Сегодня ночью мои дети наверняка будут плакать во сне.

Честно говоря, Макс Сандерс считал себя абсолютно некомпетентным в вопросах воспитания детей. После смерти родителей он был вынужден один поднимать на ноги младшую сестру, но вскоре двенадцатилетняя девочка попросила его вернуться к делам и как можно реже вмешиваться в ее жизнь. Вторая попытка — на этот раз с Джейком и Джошем — тоже, увы, не увенчалась успехом. Макс часто признавался самому себе в том, что, будучи успешным бизнесменом, как отец и семьянин он никуда не годится. Чем быстрее я обеспечу близнецам надлежащий уход и вернусь к привычному образу жизни, тем будет лучше для всех, думал он.

Но в данный моменту него была одна задача — как можно скорее избавиться от прожорливой подруги Кэтрин. А может, она действительно проголодалась? — как всегда неожиданно напомнили о себе угрызения совести. Фиби сильно исхудала за последние полгода. Возможно, ей сейчас не хватает денег? Максу и раньше приходилось помогать подруге сестры решать ее финансовые проблемы, но делал он это, как говорится, скрепя сердце, считая девушку упрямой, вздорной, не желающей прислушиваться к разумным доводам, по зову сердца «порхающей» с одного места работы на другое.

— О чем только думала Кэтрин, приглашая тебя приехать сюда?! — возмутился Макс и добавил про себя: и почему я сам позволяю этому фарсу продолжаться?

— Поверь мне, она все обдумала. А ты, Макс, зря пренебрегаешь этой возможностью, — спокойно ответила Фиби, вытирая «молочные усы».

— Я не боюсь монстров, — неожиданно раздался детский голосок.

— Я тоже, — вставил свое веское слово второй близнец.

Джейк и Джош подошли и посмотрели на нее снизу вверх:

— Я могу съесть сэндвич-монстр.

— И я.

Сыновья появились в доме Макса всего лишь неделю назад, но эта неделя показалась новоявленному отцу годом. В редкие минуты мира и покоя Максу оставалось только гадать, в какой форме мальчики выразят свое очередное недовольство и как долго это продлится. Вот и сейчас он считал секунды, оставшиеся до очередного «взрыва»: тот факт, что Фиби утихомирила близнецов и добилась от них добровольного согласия съесть что-нибудь, нисколько не повлиял на его отношение к любым методам воспитания, выходящим за рамки общепринятых. Макс, по-прежнему желая как можно скорее избавиться от незваной гостьи, кивнул в сторону выхода:

— Если ты закончила все дела на кухне, пойдем: нам надо поговорить.

— Не сейчас, — широко улыбнулась девушка, но в ее голубых глазах читалось предостережение. — Сэндвич-монстр нельзя оставлять без присмотра: он может сбежать в любой момент…

— Хватит выставлять себя на посмешище, Фиби! — рявкнул он.

Мальчики же, напротив, дружно захихикали. Личики братьев забавно сморщились. У Макса тоскливо сжалось сердце. Они такие уязвимые и полностью зависят от него! Сможет ли он воспитать двух сыновей? А может, все-таки удастся найти няню, способную сделать жизнь близнецов спокойной, радостной, беззаботной?

— Я собираюсь съесть монстра, — гордо заявил Джейк.

— Я тоже, — важно кивнул Джош. — А еще мне хочется молока.

Фиби всячески — взглядами, жестами — поддерживала их намерение перекусить. И вот они уже с удовольствием уплетают гигантский бутерброд, жадными глотками запивая еду молоком! Пока мальчики ели девушка ловко загрузила грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину, а Макс продолжал стоять на пороге кухни в каком-то странном оцепенении. Он никак не мог поверить, что Фиби потребовалось так мало времени, чтобы приручить близнецов! Но вот трапеза закончена, и его стремительно возвращают с небес на землю:

— Макс, принеси в ванную чистые пижамы! Уже поздно: детям пора спать.

Взяв сорванцов за руки, Фиби решительно повела их умываться. Позже, почистив зубы и переодевшись под присмотром «веселой тети», мальчики оказались в своих кроватях.

— Я буду спать в соседней комнате на тот случай, если вас что-то напугает или в постели вдруг станет неуютно, — Фиби ласково погладила близнецов по голове. — Увидимся утром.

Улыбнувшись и помахав детям рукой, она направилась к двери, мягко увлекая Макса за собой. Одно лишь легкое прикосновение руки Фиби заставило его тело напрячься, откликнуться на ее присутствие самым неожиданным образом.

— Не успеешь и глазом моргнуть, как они тут же напомнят о себе, — оказавшись в коридоре, шепотом сообщил он, ожидая, что вот-вот из спальни раздадутся пронзительные крики.

Но вокруг царила полная тишина, и ему пришлось признать очередное поражение. Макс никак не мог понять, чего ему хочется больше: заняться с ней любовью или выгнать ее из дома? В конце концов, он пришел к выводу, что оба желания одинаково сильны, а значит, не стоит принимать поспешных решений.

— Я не могу оставить детей одних, чтобы отвезти тебя в город, Фиби. Брент — мой новый садовник — уже уехал домой, так что… твой отъезд придется отложить до завтра. Кроме того, наша встреча изрядно утомила меня.