В общем, можно было понять Яшин испуг перед всеми этими диковинами.

– Яшенька, не бойся, – Катя ласково потрепала собаку по голове, – они все не живые и тебя не тронут… Это Валик привез из своих экспедиций, – пояснила она подруге. – Вообще-то Яшу можно понять, я сама иногда пугаюсь, если спросонья натыкаюсь на эти ужасные морды…

На кухне уже кипел чайник. Яше положили в мисочку две вареные сардельки, Катерина налила себе и подруге чаю и намазала огромный бутерброд. Положив на него солидный кусок ветчины, Катя устыдилась и разрезала бутерброд пополам, а потом на четыре части. Отправив одну из этих четвертей в рот, она уселась поудобнее, уставилась на подругу и спросила:

– Ну?

– Гну, – машинально ответила Ирина и тут же возмущенно проговорила: – Что значит – ну?

– Что у тебя стряслось? Ты приезжаешь на ночь глядя, вместе с Яшенькой… я тебе, конечно, всегда рада, и ему тоже, но все-таки хотелось бы знать… ведь ясно же, у тебя что-то случилось, если ты уходишь из собственного дома, а для чего же существуют подруги, как не для того, чтобы поделиться с ними своими проблемами и несчастьями…

– Может быть, подруги существуют для того, чтобы не задавать вопросов? – проговорила Ирина, но, увидев, что Катя готова обидеться, взяла ее за руку и продолжила: – Ты права, Катька! Случилось! Мой благоверный приехал!

– О Господи! – Катерина откинулась на спинку стула и в волнении проглотила вторую четверть бутерброда. – Но ведь он должен был прилететь еще только через два дня! Или через три?

– Должен, – подтвердила Ирина, – но он и раньше не всегда делал то, что должен. Короче, он приперся и начал пытаться восстановить отношения.

– О Боже! – ужаснулась Катя и проглотила третий кусок.

– Вот именно! Слово за слово, мы крупно поговорили, и вот – я вынуждена просить у тебя политического убежища!

– Он что – выставил тебя из собственной квартиры?

– Это я попробовала его выставить, а он заявил, что имеет на эту квартиру точно такие же права, как я, и мне ничего не оставалось, как уйти самой… ну, вместе с Яшей, конечно же… Не могла же я оставить собаку на растерзание этому извергу! Наташки вечно нет дома, а он терпеть не может животных!

– Ужас какой! – Катя от волнения доела бутерброд и срочно намазала еще один. Когда она волновалась, на нее нападал просто непреодолимый голод. Положив сверху огромный кусок ветчины, Катя дала себе слово, что уж этот-то бутерброд будет сегодня последним.

– Как же ты… – начала она фразу, но поскольку рот был полным, окончание не удалось разобрать. Катя прожевала, отпила чаю и повторила: – Как же ты собираешься дальше строить отношения с мужем? Уступишь ему квартиру и спрячешь голову под крыло, как страус?

– Катька, я тебе уже говорила – страус прячет голову не под крыло, а в песок! – рассмеялась Ирина. – Тебе, как жене специалиста по Африке, этого стыдно не знать! А вообще если серьезно – я пока не знаю, что дальше делать. Надеюсь, что в нем все же проснется совесть, а пока мы с Яшенькой поживем у тебя… если ты, конечно, не возражаешь!

– Что за глупости! – отмахнулась Катерина. – Сколько можно повторять, что я тебе рада! И Яшеньке, разумеется, тоже! Но, Ирка, если ты надеешься, что сейчас я от тебя отстану, то есть постелю тебе на том диване и оставлю в покое, то ты глубоко ошибаешься!

Ирина, которая надеялась именно на это, несколько приуныла. Катерина от сытной еды зарядилась энергией, и теперь ее одолела жажда деятельности.

– Вот что я тебе скажу! – Катерина торжественно возвысила голос. – Теперь настал тот момент, когда ты должна показать мужу свою полную независимость! Ты должна предъявить ему другого мужчину! – Увидев, что Ирина собирается что-то возразить, Катя стукнула кулаком по столу и воскликнула: – И не спорь!

Яша, который мирно дремал под столом, от неожиданности испуганно подскочил и коротко взлаял. Ирина нагнулась, потрепала кокера и проговорила:

– Не волнуйся, Яшенька, она не всерьез!

– Очень даже всерьез! – возразила Катерина. Однако, почувствовав, что немножко перебрала, она понизила голос: – Но это действительно необходимо, как ты не понимаешь! Иначе муж сядет тебе на шею! Поверь мне, я это говорю как замужняя женщина…

– От которой муж сбежал в джунгли Африки!

– Как тебе не стыдно! Он очень не хотел от меня уезжать, но если у него такая работа и он ее любит…

– Ну прости, – Ирина обняла подругу, – я вовсе не хотела тебя обидеть… просто столько всего навалилось, да тут еще этот муж свалился как снег на голову… не сердись!

– Да я и не сержусь! – Катерина, однако, надулась и, как обычно в таком состоянии, принялась мастерить очередной бутерброд. – Я не сержусь… – Отхватив половину бутерброда, она действительно подобрела. – Я не сер… Постой, сейчас дожую… и нечего на меня так смотреть! Я ем на нервной почве! Из-за тебя, между прочим!

Она доела бутерброд и продолжила: