– Тогда вяжи.

– Я?!!
– оскорбилась Тильда.
– Я не умею. Не женское это дело с силками возиться. Я лучше за дровами пойду. Германа отпускать нельзя - он опять с каким-нибудь деревом в загадки играть будет. Вот он пусть и вяжет.
– И коварная сестрица в момент улизнула, прихватив с собой, как тягловую силу, Ико и Штушу.

– Так я тоже не умею, - запоздало сказал я.

– Я научу, - кротко заявил Главный Герой. Он опять преобразился: на нем была полосатая рубаха, огромные, с раструбами, сапоги, шляпа, спускавшаяся полями ему на плечи, и из какой-то грубой ткани штаны и камзол. Еще он имел трубку и длинную пеньковую бороду. На шее его была привязана дохлая птица. Воняло гадостно, и я поспешил отодвинуться.

– Знаешь, - нервно сказал я, - пускай лучше Мерин наколдует.

– Мерин тебе наколдует, - хмыкнул старый Герой, но уступил дорогу приблизившемуся магу.

– Да, вот еще что, - вспомнил я.
– Мерин, ты мне как-то обещал объяснить смысл курения и откуда оно вообще взялось.

– На вопрос ответить могу. А вот насчет колдования - это без меня. Сил не осталось.
– И его глаза алчно сверкнули.
– Позолотишь ручку?

– Нечем. Попроси у Ико.

– Монеток бы взять у Ико, - нараспев сказал маг.
– Да Ико за ворота ушел. Съел бы волшебник щи - да Матильду с дровами ищи!

– А вопрос?
– напомнил я.

– Ах, да. Дело было так. Далеко отсюда, за морями-океанами, живет народ невиданный, краснорожий...

– Знаю, - отмахнулся я.
– А смысл?

– Вдыхай и выдыхай, - развел руками маг.

– А польза?

– Почти никакой...

– Ничего подобного, - возразил Герой, по своему обыкновению, изменившийся. Теперь он был небрит, одет в серый халат и в серые же штаны. На голове его прочно сидела оранжевая вязаная шапочка, а глаза нехорошо блестели.
– От курения сплошная польза. Мозги прочищает, приятная легкость в теле образуется, да еще и бабам нравится, - он подмигнул диким глазом.

– Только он тебе забыл сказать, - послышался спокойный голос Ико, вернувшегося с кучей хвороста, - что от незатушенной самокрутки бывают пожары; а еще послушай, как он дышит - натуральный морж!

– Это еще что за тварь?
– оскорбился Герой.

– Это вроде слона, - пришел к нему на выручку Штуша, выплюнув бревно, которое тащил в зубах вслед за Ико.
– Только плавает много и отдышаться подолгу не может.

– Не оскорбляйте меня, - кротко сказал Герой.
– Я же вас не оскорблял.

– Тоже мне - обидчивые, - презрительно сказала Матильда.
– А сеть ваша где?

Герой и волшебник смутились и принялись сноровисто вязать сеть.

– А вы пока стройте из дров шалаш, - пыхтя, указывал Герой.

И шалаш, и сеть закончили сооружать одновременно. Герой вынул ножик из кармана и вырезал на бревне: "Дровец выездов". На краю поляны он прочертил длинную линию и написал на ней:"Граница".

– Теперь карауль, - сказал он мне.
– Как побежит - набрасывай сеть, а мы навалимся. Смотри, не упусти момент! Пересечет границу - все, пиши пропало!

Некоторое время все было спокойно. Мы уже устали ждать и раззевались, как вдруг из шалаша выскочил человек с отчаянно грустными глазами, короной на голове и огромными сумками в руках. Путаясь в полах расшитого золотом халата, он кинулся к границе. Но мы были начеку: я набросил на него сеть, а остальные скопом накинулись на сопротивляющуюся копию и повязали ее.

– Ломайте дровец!
– приказал Герой.
– А то сейчас как побегут - не остановишь, а нам только одна нужна!

– Может, еще отловим?
– воинственно раздувая ноздри, поинтересовался Прич.
– В запас.

– За двумя волками погонишься - тебя же и съедят!
– покачал головой Главный Герой.
– Давай ломай!

– А если с этим что случится?
– не отставал упрямый оруженосец.

– Будем правильно себя вести - ничего не произойдет.

Копия Соломона барахталась на земле, суля всем сокровища царей земных за то, чтобы развязали путы и ослабили оковы.

– Можно, я его сумки пока проверю?
– алчно спросил Причард.
– Может, там опасное что...

– Все испортишь!
– ударил его по тянущейся лапе Герой.
– Он только этого и ждет, на нашу жадность надеется. Не трогай сумки и не обращай на него внимания, вот и все. Кто из вас самый бескорыстный?

– Кутя, - отозвался я.
– Ему ничего, кроме еды, не нужно.

– Разве что хобот, - засмущался Штуш.
– А так - и правда, ничего.

– Ну, пошли тогда искать Персик. А ты, мой шестилапый друг, оставайся сторожить. Вперед, во Хрюктовый сад!

По дороге в Хрюктовый сад нам встретилось еще нечто Пререкатное, на этот раз очень толстое и по имени Коль. Узнав, что нас предупредила более шустрая Голль, Коль огорчилась и затеяла распри грубым каркающим голосом, но мы уже были ученые, на придирки не отвечали, и Коль разочарованно укатилась, затянув хрипатым голосом: "Ста-арый дедушка Коль бы-ыл веселый коро-оль!"