— Склад большой, еще не отыскали, - быстро среагировал директор. Надо подождать. Вы что, скажите, голый ходите? Ведь нет?! Другие даже и не задают вопросов!..

— А вот я.

— Ну, бог с ним, с этим тренировочным костюмом, разберемся, - подал голос Невский.
– Не за тем, в конце концов, сюда пришли.

Директор напряженно глянул на него и, кажется, все понял.

— Вы позвонить?
– угодливо осведомился он.
– Прошу! Я, знаете, как чувствовал, что вам понадоблюсь, и тоже вот пришел пораньше. О!.. Надеюсь, наши доблестные органы сделают все возможное.

— Вы б лучше вышли, - глухо пробасил Дергун, вновь возвращаясь к вежливому "вы".
– Разговор официальный.

— Я так и подумал. По-другому и нельзя!
– воскликнул директор, нисколько не обидясь.
– Я секреты уважаю. Это - самое святое!

— Я уже заметил. Херувим вы наш!..
– невольно усмехнулся Невский и, подождав, когда директор наконец-то удалится, снял трубку с аппарата.

Афонов откликнулся сразу.

— Кто говорит?
– спросила трубка.
– Невский? Очень хорошо. Что нового? Сенсаций нет?

— Да как сказать. Есть кое-что.
– произнес Невский, выразительно косясь на Дергуна.
– Но я бы хотел с глазу на глаз. Ну, вы понимаете! Это возможно?

— Ладно, - чуточку поколебавшись, согласился майор.
– Через часик машина заедет за вами. Как раз - до обеда - успеем обо всем поговорить.

— Тут, между прочим, возникла одна маленькая закавыка.
– Невский многозначительно взглянул на своего нового сожителя.
– Сержант Дергун никак не желает верить, что вчера в девять вечера я еще был в городе.

— Дурак, - обронила трубка.
– Так и передайте.

— Это уж - всенепременно, - не без злорадства заверил Невский.
– Я порадую его, при первой же возможности. Но меня еще вот что волнует. Птучка вам, надеюсь, передал? Вы запрос на вскрытие послали?

— Да, - сказал майор, - я это сделал сразу. Есть надежда, что к обеду все необходимое произведут. Вы правы: тут тянуть нельзя. Вы, Михаил Викторович, просто молодец - так неожиданно копнули!.. Хотя, видит бог, я не уверен до конца.
– вздохнула трубка.
– Ну, не будем торопиться. Кстати, экспертиза нам еще один пикантный фактик только что подкинула. Сейчас сказать?

— Конечно! Уж теперь-то до обеда я не утерплю.

— Что там у них?
– делая страшные глаза, громким шепотом спросил Дергун.

— Вот и сержант Дергун волнуется.
– добавил Невский важным тоном.

— Ну, сейчас так сейчас. Пожалуй, это даже к лучшему, - с готовностью откликнулся Афонов.
– Чтобы вы потом не удивлялись. Новость вот какая: на рукояти ножа обнаружены отпечатки пальцев - ваши и Куплетова. Причем куплетовские - гораздо свежее. Судя по всему, он - последний, кто пользовался этим ножом. Такие пироги.

— Нет, вы серьезно?! Черт возьми!.. И впрямь, не самое приятное известие. Ну, кто бы мог предположить!..
– искренне огорчился Невский. Это осложняет дело. Может быть, еще разок проверить?

— Почему осложняет?
– удивилась трубка.
– Я так не думаю. Скорей, наоборот! А что касается проверки. Это, разумеется, несложно. Но только вряд ли что-либо изменит. Экспертиза очень основательная.

— Тем не менее.
– Невский никогда не жаловал судебных обвинителей, ему импонировали адвокаты, которые даже в безнадежных ситуациях пытались бороться до конца. В конечном счете такой подход к делу по духу своему как раз больше соответствовал восточным боевым искусствам, где главное защита, а не нападение.

— Не беспокойтесь, Михаил Викторович, будет все как надо, - заверил майор.

И оставалось непонятным: как надо - с точки зрения законности или в угоду текущим, конъюнктурным интересам следствия.

— Да, кстати, - спохватился Невский, - как там ведет себя Куплетов? Вы ничего не рассказали. Он уже знает результаты экспертизы?

— Еще нет. Успеется! От этой радости он никуда не убежит. А что до поведения его.
– Афонов сокрушенно повздыхал.
– Достаточно неплохо. Только постоянно несет какую-то околесицу. Противно даже слушать иной раз. Наверное, здорово перетрусил, с полными штанами ходит. Тоже мне, массовик-затейник!.. Из всего того, что было в ночь убийства, он и вправду ни черта не помнит, это абсолютно точно. Но готов сознаться во всем. Тот еще фрукт! Ну, мы ему порядки объясним.

— Надеюсь, у нас будет время это обсудить. Простите, но я должен закругляться. Тут сержант Дергун мечтает что-то вам сказать. Он мне ни чуточки не доверяет, - добавил Невский с невеселым смехом и протянул сержанту трубку.

— Гм. Я попрошу вас тоже выйти, - официальным тоном произнес тот, одергивая на себе пижаму.
– И, пожалуйста, ждите меня возле двери.

— А если я сбегу?
– спросил Невский, игриво балансируя трубкой на ребре ладони.

Сержант снова сделал страшные глаза, выхватил трубку и припечатал ее к уху.