Подойдя к телу первого разбойника, некромант опустился на корячки, повел рукой над грудью павшего.

– Как жаль, никого уже нет дома, - разочарованно прошептал Тухас. Душа разбойника уже покинула тело, и хотя его еще можно было оживить, затрачивая собственную жизненную энергию, это Тухаса устраивало мало, так как требовало слишком много сил. Куда проще заклятиями заточить в теле душу и заставить ее повиноваться себе.

Рыжий был еще жив, хотя и истекал кровью - в нем был накоплен большой запас жизненных сил. Это устраивало некроманта. Как воин-миньон, павший уже не подходил, а вот его энергия Тухасу весьма пригодилась бы. Выудив из-за пазухи амулет в виде восьмиконечной звезды, некромант возложил ее на бледный лоб Рыжего и зашептал заклинание. Тело разбойника выгнуло неведомой силой и скрутило судорогой. Амулет высасывал остатки жизненной энергии еще живого разбойника и передавал ее Тухасу. Живительная сила наполняла некроманта, свежим речным потоком вливаясь в море его собственной энергии. Тухас почувствовал, что выиграл еще несколько месяцев у своей смерти.

Разбойника свело финальной судорогой, и он - уже мертвый - рухнул на землю. Тухас взял амулет, закрыв убитому глаза, прошептал: "Твоя смерть моя жизнь". Поднявшись, он пошел к убитому главарю. Жажда жизни была велика в нем, и душа еще не покинула тело, последними силами цепляясь за бренное существование.

Проведя рукой над трупом, Тухас удовлетворенно кивнул. Откинув полу плаща, снял с бедра сумку, аккуратно поставил ее на землю, выудил из нее несколько странных предметов: небольшой кожаный мешочек, какую-то бутылочку с мутноватой жидкостью, короткую - в полторы ладони длиной палочку из тисового дерева с насажанным на один конец маленьким собачьим черепом. Горсть пепла из мешочка на чело трупа, вслед - несколько капель из бутылочки, незамысловатое заклятье, взмах палочки - и труп открывает глаза.

– Встань!
– приказал Тухас.

Муха, пошатываясь, поднялся, недоуменно ощупал конец клинка, торчащий из груди.

– Я жив?.. Или мертв?
– прохрипел он, сплевывая кровь.

– Ни то, ни другое, - усмехнулся Тухас, выдернул меч из спины оживленного разбойника и вонзил его клинком в землю.

Муха скривился, повернулся к Тухасу; глаза его сверкнули ненавистью.

– Ты! Я убью тебя!

Рука его дернулась к торчащему у ног мечу, но вдруг остановилась.

– Ты мой раб, и будешь делать то, что я хочу, - сказал Тухас ледяным тоном.
– Если нет, твоя душа будет навечно заперта в этом теле. Твое тело съедят черви и крысы, твоя плоть сгниет, но душа твоя останется в костях. Ты будешь мучаться невыносимой болью, когда твои кости растопчут в пыль. Перед этими муками ад покажется тебе раем, и ты будешь мечтать об избавлении. Но оно никогда не придет... Ты понял, раб?

– Да... хозяин, - склонил голову Муха.

– Отлично, - подвел черту Тухас и принялся собрать свои вещи.

– Милорд Тухас! Высокий господин!
– донесся взволнованный голос корчмаря. Выбежав из-за угла своего заведения, он торопливо направился к бывшему постояльцу, тараторя на ходу, - Как хорошо, что вы еще не ушли! Вы забыли свой кинжал!

Подойдя поближе, он увидел трупы и осклабившегося Муху с зияющей раной в груди.

– Что?.. Что здесь происходит?.. Ох, боже мой!

Некромант подошел к застывшему в ужасе корчмарю и взял из его рук свой кинжал - тонкой работы крис с гибким волнистым лезвием. Солнечный свет кроваво сверкнул на клинке, когда Тухас отправил кинжал за голенище.

– Спасибо.
– маг заглянул в глаза корчмарю и добавил.
– Тебе бы лучше забыть о том, что ты сегодня видел.

Саваро судорожно закивал.

– Впрочем, - добавил Тухас, еще раз окинув взглядом корчмаря, - жить тебе все равно осталось от силы полгода. Если откажешься от жирного и мучного - может быть, год...

Умение видеть токи жизненной энергии - а значит, и обладание возможностью ими управлять - сущность силы некроманта. Маг-некромант посвящает себя изучению жизни и смерти; болезни и смерть, а равно исцеления и наделение жизнью - его стихия.

Тухас повернулся спиной к потрясенному корчмарю и пошел по дороге, поманив за собой Муху. Из куч прелого сена вылезли еще пятеро мертвяков и отправились вслед за ними. Вскоре все они скрылись за поворотом.

Корчмарь, застыв, провожал их взглядом.

Он не видел, как за его спиной с дерева упала едва видимая тень.

Человек с резкими чертами лица и удивительно зелеными глазами, облаченный в грязную накидку с капюшоном, неслышно возник позади корчмаря. Змеиным жалом сверкнул тонкий стилет. Круглый, тонкий почти как шило клинок погрузился под шейный позвонок Саваро... Мгновенная смерть.

Перешагнув через труп, убийца направился к телам разбойников, на ходу протирая стилет о рукав. Глаза человека светились живейшим интересом. Рот его был приоткрыт, обнажая ровные белые зубы. Незнакомец переходил от трупа к трупу, приседая рядом с каждым и тщательно изучая их в сумеречном свете. Не брезговал он и мародерством - срывал с убитых разбойников серьги и кольца, искал за поясами кошели с деньгами. Оставшись довольным осмотром, он еще раз окинул поле недавнего боя взглядом и сказал вслух:

– Некромант... Весьма неплохой, судя по всему... Очень интересно... Я думаю, кое-кого сильно заинтересует эта новость.

Он посмотрел туда, где скрылся Тухас со своими миньонами.

– Милорд Тухас... Из Навии... Как не беги, от своей судьбы ты не уйдешь...

Тихо засмеявшись, незнакомец исчез за хутором.

Ущербная луна вышла из-за облаков, посеребрив кончики листьев и бросив горсти светящейся пыли на дорогу. Тускло мерцали звезды, чуть слышно шелестел ветер. Тишина леса была наполнена звуками - далеким воем, глухим уханьем, редким потрескиванием деревьев.