Увидев, что место занято, он нахмурился. Затем полез в кусты, росшие на берегу, повозился немного там, причем Андрейка услышал щелчок, словно раздавили майского жука, после чего инженер удалился, отказавшись сегодня от намерения удить.

Напрасно Андрейка забрасывал удочку: клев прекратился. Только мелкие ерши вяло теребили червяка.

Мальчик обследовал кусты, в которых копался инженер, но ничего там не обнаружил. Дело оставалось неясным.

Вскоре после этого произошел другой случай. Пренебрегая строгими правилами, инженер позволял себе выходить на рыбную ловлю с опозданием на час, а то и на два. Так было и на этот раз. Когда он появился со своей удочкой на берегу Тихвицы, она уже была усеяна рыболовами (был воскресный день). Однако намеченная инженером позиция оказалась не занятой.

Размотав леску, инженер с обычным самоуверенным видом закинул удочку. Но тут, на глазах у всех, он впервые потерпел позорную неудачу. Рыба брала у него даже хуже, чем у соседей.

Инженер что-то пробормотал про себя, кого-то выругал и, смотав удочку, ушел домой.

После его опять видели на террасе дачи с проводами в руках.

А через день он, как ни в чем не бывало удил рыбу с прежним успехом.

Наконец был случайно подслушан довольно странный разговор инженера со своим приятелем по междугороднему телефону.

– Приезжай, - кричал инженер в трубку.
– Обязательно! Что? Рыбу ловить? Конечно можно! Здесь ее сколько хочешь. Что привезти? Удочка лишняя у меня найдется. Знаешь что, захвати едкого кали! Да, да - едкого кали! Купи, пожалуйста. А то у меня весь запас кончается. Возьми целую банку - побольше. Ну, пока...

При чем здесь было едкое кали, никто понять не мог. Едкое кали - щелочь, легко растворяемая в воде. Применяется она в мыловарении, в медицине и других целей. Но никто еще не пробовал использовать ее для рыбной ловли.

Все загадки разрешились с приездом приятеля инженера. Легко догадаться, что разговор друзей ловила не одна пара ушей.

– Послушай, - сказал гость, - а зачем тебе понадобилось едкое кали?

– Для аккумуляторов. Они последнее время что-то быстро стали "садится". Нужно сменить в них щелочной состав.

– А для чего они тебе? Освещаешь дачу?

– Нет, электричество здесь и так есть. Я даже пользуюсь им для зарядки аккумуляторов.

– Так для чего же они тебе?

– Ведь я же говорил тебе: для рыбной ловли.

– Понимаю: ты ловишь рыбу ночью - при электрическом свете?

– Нет, я ловлю ее днем.

– Тогда ничего не понимаю.

– Видишь ли, в чем тут дело. Как-то я прочел в одном журнале о работах известного советского ученого профессора Сулейкина, специалиста по физике моря. Он установил, что рыба избегает тех слоев воды, через которые проходят электрические токи. И вот мне пришла в голову мысль построить "электрическую вершу".

– Электрическую - что?

– Вершу. Я рассуждал так. Если расположить электроды в реке таким образом, что электрические токи, которые пойдут между ними, образуют в воде две сужающиеся стенки, то рыба, избегая наэлектризованных слоев воды, направится к устью этой невидимой верши. Из устья она попадает в самую вершу, своего рода садок, окруженный со всех сторон электрическими стенками. Я прихожу с удочкой, закидываю ее в этот садок и вытаскиваю столько рыбы, сколько мне нужно сегодня на обед.

– Как же ты устанавливаешь, эту свою вершу?

– Поперек реки. Рыба всегда ходит по реке, и все это бродячее речное население собирается, в конце концов, ко мне в вершу.

– Интересно, как же выглядит эта необыкновенная электрическая снасть?

– Вот, пожалуйста, - можешь посмотреть.

Инженер вытащил из чулана груду поплавков и грузил, соединенных проводами. Здесь же были два деревянных просмоленных с аккумуляторами. Все это было окрашено в зеленый цвет.

– Для маскировки, - пояснил инженер.
– Все это я устанавливаю с вечера, а утром прихожу за добычей.

– Позволь, но ведь таким образом можно ловить рыбу и для промышленных целей!

– Конечно. Я сейчас разрабатываю как раз такой проект. Вот взгляни на этот чертеж: из электрической верши, крылья которой перегораживают всю реку, рыба будет попадать через эти устья в обычные верши.

– А пока, значит, ты ловишь ее удочкой...

– Ну, мне много рыбы ведь и не нужно. Потом я люблю самый процесс ужения.

– А здесь ты не внес уже никаких усовершенствований?

– Я ввел только электоподсечку.

– Это что еще за штука?

– Ну, это совсем пустяк. Леской в моей удочке служит очень тонкая проволочка, оплетенная зеленым шелком. Таким образом, она проводит электричество. Конец лески я подключаю к аккумулятору, подвешенному у меня к поясу вот в этой брезентовой сумке. В комлевой части удилища расположена кнопка, нажатием которой включается катушка с прерывателем. Второй полюс аккумулятора соединен с медной пластиной, которую я забрасываю в воду перед началом ловли. Вот и все.

– И как же действует это устройство?