Сам город Кубулко, который располагается на высоте 4200 футов (примерно 1280м) над уровнем моря, находится в умеренном климате, в то время как тот район, о котором мы говорим, находится в холодном климате. Тип растительности представляет собой редкие сосновые и дубовые леса на склонах, а многие высокогорные плато покрыты травой, такой же тип растительности и в окрестностях Кубулко. За пределами высокогорных плато, где дождей выпадает намного больше, дубовые и сосновые леса чередуются с влажными тропическими лесами. Температура в этих местах колеблется в диапазоне от -1 до +32 С", и хотя у меня нет достоверных данных по количеству выпадающих осадков, можно предположить, что их здесь выпадает гораздо меньше, чем, скажем, в Кобане.

А теперь относительно того, "что сказали местные жители". Они сообщают об огромном косматом существе, которое иногда способно перемещаться на двух ногах, а бегает, очевидно, всегда на четырех . тях. Первым делом я подумал о медведе, и поэтому самым подробным образом начал расспрашивать их о размерах, формах, внешнем виде и т.д. Они ответили, что существо похоже на медведя, но, судя по их описанию,

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

259

таковым не являлось. Согласно их описанию, существо было немного выше среднего человека, но с более широким торсом, все его тело было покрыто темной шерстью, и все местные жители испытывали смертельный ужас, боясь чем-нибудь потревожить его. Время от времени один или два местных охотника, изрядно перебрав или из чистого хвастовства, проходили примерно полпути до скал, но, насколько мне известно, ни один из них не убил ни одного из этих существ. Некоторые из местных жителей сообщили, что неизвестное существо погналось за ними, когда они были в горах, хотя от ужаса они не смогли точно определить, что это было за существо. Вполне вероятно, что они просто мельком заметили какое-то существо, а потом бежали с гор без оглядки со всех ног. Поначалу ни один из местных жителей не испытывал никакого желания проводить нас до места обитания тех существ, но потом один храбрец согласился, в конце концов, провести нас туда. К несчастью, мы так и не добрались до этого существа, за что вы, конечно же, будете ругать меня. Я не могу определить по их описанию, было ли то существо медведем или каким-нибудь другим животным, но имеются веские причины предполагать, что нечто неизвестное обитает в этом районе. Возможно, вас заинтересует тот факт, что, по словам местных жителей, это существо довольно часто издает "крики", и люди слышат их время от времени, когда оказываются в горах".

Невозможно строить догадки, опираясь только на "крики", потому что крошечная трехполосая дурукули, или обыкновенная ночная обезьяна, обитающая в Южной Америке, могут согнать вас ночью с постели, если заорут во всю свою мощь, а ревун издает целую серию звуков, которая очень напоминает такой шум, будто дюжина ягуаров сражается друг с другом. Со своей стороны, я могу

260

АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ

лишь заявить о том, что очень хорошо знаю и Кэла Брауна, и Уэнделла Скаузена, и всех других членов той группы, наше знакомство продолжается уже много-много лет. Все они из разряда самых закоренелых скептиков, очень много повидавших на своем веку, и они не просто производят впечатление, они удивляют.

То, что они сообщили мне, может представлять определенный дополнительный интерес. В "Мьюзиум джорнел" (т. VI, N 3, сентябрь, 1915 год), который издается ежеквартально Художественным музеем Пенсильванского университета в городе Филадельфии, эксперты описывают похожие существа, опираясь на мифологию народов, населяющих Гватемалу.

"Здесь обитает чудовище, которое живет в лесах. Оно ростом выше любого самого высокого человека, а внешность его - нечто среднее между человеком и обыкновенной обезьяной. Его тело настолько хорошо защищено густыми спутанными волосами, что даже пули не причиняют вреда этому существу. Его следы были обнаружены в горах, но выследить его по ним невозможно, так как это существо может запутывать свои следы и таким образом сбивать со следа даже самых опытных охотников. Его самое заветное желание, которое он никогда не сможет реализовать, состоит в том, чтобы добыть огонь. В тех случаях, когда охотники оставляют в своем лагере горящий костер, это существо подходит к костру, садится рядом и остается около тлеющих углей до тех пор, пока они совсем не остынут, после чего оно с жадностью пожирает уголь и золу. Иногда охотники видят в лесу небольшие кучки веток, которые это существо складывает, подражая людям, в безуспешном стремлении добыть огонь. Сила этого существа настолько велика, что оно способно сломать любое дерево из тех, что растут в лесу. Если это

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

261

ство когда-нибудь увидит женщина, то она будет жить бесконечно долго, но любой мужчина, заглянув в глаза чудовища, не проживет больше месяца. Если существо захватит какого-либо мужчину, оно разрывает его тело на части, а его кости перемалывает зубами в неописуемом наслаждении плотью и кровью своей жертвы. Если же оно захватывает женщину, то тащит ее в свою пещеру и там оставляет в качестве пленницы. Кроме желания добыть огонь, это существо имеет еще одно устремление. Оно иногда ворует детей, веря в то, что с их помощью сможет когда-нибудь постичь секрет человеческой речи. Как только кто-нибудь попадает в лапы этого существа, этот факт тут же становится известным родственникам и приятелям жертвы. Многочисленные сказания повествуют о людях, которые были захвачены ужасным существом. Ниже приводится рассказ одной женщины, которая сама услышала его от своей бабки.

Пара молодоженов жила в лачуге, построенной в лесу неподалеку от их собственного поля, так как наступила пора уборки маиса. По дороге туда Росалия наступила на какую-то колючку, и на следующее утро нога у нее так разболелась, что женщина не могла помогать Фелипе, своему мужу, убирать урожай, поэтому он отправился на работу один, оставив возле хижины одну из своих собак. Он проработал на поле не так уж долго, как вдруг его охватило чувство смертельного ужаса, которое, как ему было известно, всегда свидетельствовало о близости чудовища. Он поспешил вернуться к хижине и там обнаружил, что жена его исчезла, а собака скулит от сильного испуга. Он немедленно бросился в деревню, но по дороге встретил родителей девушки, которые стали кричать ему: "Ты позволил чудовищу украсть наше дитя, нам подсказала это наша тревога за дочь". Он ответил, что все это действительно так.

262

АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

О происшествии сообщили властям, и по этому факту было проведено расследование. Парня подвергли перекрестному допросу, но он все время твердил одно и то же: "Чудовище захватило ее, и больше я ничего не знаю". Несмотря на протесты родителей девушки, молодой человек был обвинен в убийстве своей молодой жены и брошен в тюрьму, где провел многие годы. Наконец, группа охотников сообщила, что заметила в районе горы Качарул странное существо, покрытое шерстью, которое убежало, когда заметило их. Охотники тут же создали специальный отряд, которому была поставлена цель захватить неизвестное существо любой ценой. Через несколько дней отряд вернулся с добычей - ею оказалась дикая женщина. Командир отряда сообщил о ней следующее: "Мы спрятались в кустах на горе Качарул. В течение двух дней мы ничего особенного не видели, а на третий день, примерно в полдень, это существо подошло к ручью, чтобы напиться воды, и в этот момент мы захватили ее, хотя она и оказала ожесточенное сопротивление. Когда мы перебирались через ручей вместе с пленницей, со стороны холмов появилось чудовище. Оно испускало вой и потрясало руками. У него сзади был какой-то то ли ребенок, то ли детеныш обезьяны, которого чудовище взяло на руки и высоко подняло над головой, как бы показывая его захваченной в плен женщине. Та тут же начала сопротивляться, стремясь освободиться. Чудовище спустилось с холма и подобралось почти к самому ручью. Там оно стало отламывать от растущих поблизости деревьев огромные ветки и швырять ими в нас".

Молодой человек, томившийся в тюрьме, был освобожден и доставлен туда, где находилась захваченная в плен дикая женщина. Там его попросили опознать это существо. Он сказал: "Моя жена была молода и прекрасна, а эта женщина стара и безобразна". Эта женщина

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

263

да не говорила, а с того момента вообще не издала ни звука. Она отказалась принимать пищу и через несколько дней после своего пленения умерла. Фелипе дожил до глубокой старости, и бабка той женщины, которая рассказала эту историю, запомнила его как человека, чью жену похитило чудовище".