– Черт!

Он вскочил, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Хотел ее смутить? Очаровать? Так тебе и надо, донжуан несчастный!

– Зеркало у стола, - тихо подсказала Маша и уставилась в книгу. Смутная пустота не оставляла ее. Радоваться бы, что нет никакой проверки, но губная помада красноречиво свидетельствовала, что у героя есть своя Бетти, с которой он расстался совсем недавно. Но ей-то что?

Маша уже успела оценить вечерний костюм, сидевший на нем как с иголочки, бледно-голубая рубашка и темный галстук делали его неотразимым. Но ведь Маша и раньше заметила его красоту, а смеялась потому, что в смешное положение поставила себя.

Валера вернулся в читальный зал, засовывая скомканный платок в карман брюк. Сквозь злость и раздражение в его глазах светились неуверенность и просьба. Маша не знала, как смягчить неловкую ситуацию.

– Пора домой.

– Да, - буркнул Валера и встрепенулся:

– Нет! Вы не закончили читать. Что это у вас?
– Он потянулся за книгой, и Маша отметила великолепную линию перехода от широких плеч к узкой талии и ниже, стройный и сильный рельеф ног.
– "Сильное оружие". Детектив?

– Н-нет. Хотя мафия присутствует.

На него приятно смотреть. Очень приятно.

– И что такое - сильное оружие?

– Любовь.
– Маша повернулась к черному стеклу окна. Она подумала, что сейчас ни за какие блага не смогла бы понять смысл прочитанного. Мнимый инспектор выбил ее из обычной колеи, все казалось таким далеким и туманным...

Стоп!

Существует еще владелица губной помады. И вообще, с чего Маша позволила себе такие фантазии? Что с того, что он пришел, он здесь, когда библиотека закрыта, и заигрывает, в чем она абсолютно уверена! Но Маша справится. У нее есть большой опыт, и она прекрасно знает, что любовь способна растоптать и уничтожить человека. Она прошла через это, и повтора не будет.

– Может, почитать?
– задумался Валера, повертел книгу, рассматривая красочную фотографию на обложке, весьма дерзкую и ни о чем не говорящую.
– Что вы посоветуете?

Маша скрыла удивление и пожала плечами:

– Я не знаю ваши вкусы.

– Я и сам их не знаю.
– Валера улыбнулся.
– Но если я записался в библиотеку, надо что-то взять. А потом поговорим о прочитанном и о вкусах.

– Хорошо.
– Маша направилась к рабочему столу.
– У вас срок две недели. Постарайтесь не задерживать книгу. И...
– она взяла одиноко лежавшую карточку, - я не заполнила ваши данные.

– Чтобы все обо мне узнать?
– лукаво спросил Валера.

– Обещаю, что не стану злоупотреблять ими, - улыбнулась она в ответ. Библиотека далека от службы знакомств. Место работы и должность?

– Ах, это!
– Валера рассмеялся.
– Машенька, но тогда я ничего не узнаю о вас. Давайте начнем сначала и отвечать будем оба.

Маша поколебалась.

– Ваше имя?
– с напускной строгостью спросил Валера.

– Ма-шень-ка, - пропела она с улыбкой. Новая волна смеха окатила Валеру.

– Меня интересуют фамилия и отчество.

– Свидова Мария Александровна.

Она ощутила азарт, но с виду оставалась спокойной. Такому партнеру нельзя давать фору - съест с потрохами. Обольстительная полуулыбка и бесенята в глазах непрозрачно намекали о цели и стремлениях.

– Год рождения?
– допытывался Валера. Маша иронично подняла бровь и не сдержала победной улыбки, когда раскатистый бархатный смех Валеры отозвался во всех закутках большого зала.

– Я уже потерял счет, и ни одного очка в мою пользу.

– Мне двадцать четыре, - спокойно ответила Маша.
– Место работы и должность вы знаете, домашний адрес и номер паспорта вам знать не обязательно. Продолжим?

Маша взяла ручку и вопросительно посмотрела на Валеру.

– Фирма "Арго".
– Довольная улыбка не сходила с его губ.
– Директор. А почему мне не обязательно знать домашний адрес?

– Потому что я не приглашаю вас в гости.

– А вас я могу пригласить? Совсем рядом.
– Валера назвал адрес, Маша быстро записала, из упрямства отключив память.

– Давайте книгу.
– Она сделала запись в карточке.
– Распишитесь здесь.., и здесь.

– Так как насчет приглашения?

– Сейчас?
– Она резко вскинула голову, в голосе звучали упрек и вызов.

Валера замер. Он смотрел на тонкие руки девушки и уже ощущал их прикосновение. В горле пересохло от желания припасть к ямочкам над ключицей. Проложить бы дорожку вдоль тонкой шеи и припасть к пухлым губам и дальше.., вглубь...

Валера смотрел Маше в глаза - поняла ли она его мысли? Взгляд ее был серьезен, без намека на кокетство.