– Какого черта! Я нанимался только летать, и баста!

Сид осторожно приближался к разбитому аэроплану.

Он нес в руке фонарь. Фюзеляж аэроплана Дока был без крыльев, без шасси, без части хвоста и представлял из себя груду металла. Сиду пришлось немало потрудиться, прежде чем он справился с дверью. Она неожиданно оторвалась, и он отлетел вместе с ней. Он поднялся, заглянул внутрь кабины, сказал: "Уф!" - и отошел.

Все внутри кабины почернело и обуглилось. Краска покоробилась, висела ошметками на металле. Кожа на креслах была опалена. Не могло быть ни единого живого существа в кабине, так как языки ярко-белого пламени вылизали буквально все.

Сид попытался протиснуться в аэроплан. Ему удалось наполовину вклиниться и дотянуться руками до сиденья, металл был еще горячим, прогоревшая кожа порвалась, наружу вылетело содержимое кресел и пружины. Набивка кресел хлестнула Сида по лицу, и он, вскрикнув, отшатнулся назад. Тут самообладание покинуло его. Он прорычал:

– Мне это не нравилось с самого начала!

Он развернулся и побежал к своему аэроплану. Он пробежал почти полпути, пробираясь через заросли живой изгороди, разделявшей луг и поде, когда Док подставил ему подножку, набросился на него и зажал рот руками, не дав крикнуть. К несчастью, падение Сида было услышано, пилот закричал:

– Эй, Сид! Что случилось?

Док отозвался:

– Ничего. Я просто споткнулся.
– А тише, шепотом добавил: - Оранг, достань этого парня в аэроплане.

– Смотри, Док, как я возьму его, - ответил голос, который вполне мог принадлежать ребенку.

Обладатель тонкого голоса выпрыгнул из кустов и побежал к аэроплану. Он был какой-то квадратный: одинаковый и в ширину, и в высоту. Передвигался он как-то неуклюже и напоминал спешащую обезьяну.

Пилот испугался, запрыгнул в машину и с размаху ударил по рычагу. Машина завелась, заревела, подняв в воздух облако сухой травы.

Аэроплан покатился. Обезьяноподобный человек, Оранг, преследовал его. Он почти схватился своими крупными волосатыми руками за кромку руля, но... аэроплан качнул хвостом и исчез в ночном небе. Оранг остановился в отчаянии, подпрыгнул, взвизгнул и пошел назад. Вернувшись к Доку, он сообщил:

– Он смылся.

Сид смотрел на все с открытым ртом и вытаращенными насколько можно глазами. Он обошел Дока вокруг, чтобы удостовериться, что тот жив.

– Но ты... ты же погиб в самолете!
– пробормотал он.

Оранг, фыркнув, спросил:

– Разочаровать его, Док?

– Это ему не повредит, - ответил бронзовый человек.

Орангу доставило большое удовольствие просвещать своего пленника.

– Кто бы ты ни был, но ты не настолько умен, как ты думаешь. Док сразу же по вылете из Нью-Йорка увидел, что его самолет преследуют. Когда он приземлился в Балтиморе на обед, он также видел, что вы за ним следите. Поэтому он позвонил мне и Шпигу. Мы прилетели на своем скоростном аэроплане и разыграли с вами этот маленький трюк...

– Трюк?

– То, как мы с вами разделаемся, будет просто цирком. Ты когда-нибудь слышал о радиоуправляемых воздушных торпедах? Должен был. Они были изобретены еще во время мировой войны.

– Но вы же взлетали на аэроплане в Балтиморе?!
– пробормотал Сид.

– Вот тут-то ты, парень, и ошибаешься. Я объясню. Док просто вывел аэроплан в залив, там, где было темно, соединил радиоуправляемый робот на аэроплане с пультом управления - все наши машины оборудованы ими, между прочим, так как нам приходилось встречаться с подобными вещами раньше, - а Док выпрыгнул и доплыл до моего аэроплана. Мы просто подняли аэроплан в воздух, управляя им по радио, как если бы мы управляли воздушной торпедой; подождали, пока вы не взлетели вслед, и последовали уже за вами, чтобы увидеть, что должно было случиться.

Сид содрогнулся, начав понимать, что большая часть того, что говорили про Дока Сэвиджа, оказывается правдой.

– Где ваш аэроплан сейчас?
– спросил он.

Оранг ткнул пальцем в небо:

– Там.

– Но как вы спустились?

– На парашютах, - сказал Оранг.
– Пока вы двое приземлялись. Вы были слишком заняты, чтобы заметить нас.

Оранг схватил Сида за горло.

– А сейчас осталось только одно, что может спасти твои уши от наказания, - добавил он.

Сид глубоко задышал:

– Вы неправильно меня поняли, я сам хочу рассказать вам все, что я знаю об этом странном деле.

– Ну что ж, тогда начинай с объяснения того, что случилось с самолетом Дока.

Сид тяжело вздохнул:

– Я не знаю.

– Что это была за вспышка внутри самолета? Что так опалило кабину?

– Я не имею ни малейшего понятия, я рад бы, но...
– ответил Сид.

Оранг скрестил руки на груди - руки, покрытые волосами, похожими на короткие ржавые гвозди, - и спросил:

– Ты знаешь, кто я?