– Давай пойдем и купим все, что душе угодно, - предложил Андрей. Устроим праздник. Возьмем вина...

– Что отмечаем?
– полюбопытствовала я. Обычно мой друг не замечает, что ест, и если приносит в дом деликатесы, а не хлеб и колбасу, значит, хочет этим что-то выразить.

– Свободу. Я теперь вроде тебя - свободный художник. Сегодня получил расчет. И вот теперь думаю, что дальше будет...

– Ты ушел из конторы?
– изумленно спросила я.
– Шутишь?

– Честное пионерское. Правда, моей заслуги в этом нет, как всегда, все сделал Павел...

– Павел?
– растерянно переспросила я.
– Почему Павел? При чем тут Павел? Он что, тебя уволил?

Павел - это друг и начальник Андрея, в свое время также немало сделавший для обеспечения моей безопасности и посему с полным основанием ставший и моим другом тоже. Зачем Павлу понадобилось содействовать уходу Андрея из ФСБ, мне еще предстояло выяснить. По опыту я знала, что прямые вопросы не проходят и что более или менее полную информацию можно вытянуть лишь по кусочкам, а потом изрядно поломать себе голoву, чтобы из этих кусочков сложить что-то цельное. Но сегодня Андрей явно задался целью опрoвергать мои прогнозы и предположения.

– Мы вместе с ним ушли, - беспечно объяви: х он.
– С нас хватит. Старые правила игры вроде быотменили, новые вводят по два раза на дню. Вчерa некто Вася был преступником, а сегодня - представитель власти. Ну их всех в болото. И вообще молодым везде у нас дорога, вот пусть и вкалывс ют. А мы будем деньги зарабатывать.

– Каким образом?
– совершенно обалдела я. Решили ограбить банк?

Андрей глянул на меня с веселым любопытством:

– Ты считаешь, что других способов заработать у меня нет?

– Ну почему же?
– протянула я, мучительна пытаясь представить себе хоть какой-нибудь от носительно честный вид заработка для моего дру.. га.
– Можно пойти начальником охраны. Бабки говорят, платят бешеные.

– Ты слышала что-нибудь относительно кризиса в России, дорогая подруга?
– хмыкнул Андрей. Или ты выше этого?

– При чем тут кризис?
– обиделась я.
– У теб же нет крупных вкладов в коммерческом банке...

– Вот тут ты права. Скажу больше: мелких тожe не имеется. Но банки, между прочим, почти не работают, а значит, и охрана сидит без дела, так чтo новых сотрудников нанимать не имеет смысла. Дoступно?

– Не считай меня идиоткой, - обиделась я.
– Тогда куда же ты собираешься идти работать?

– В частное сыскное агентство, - безмятежно сообщил Андрей.
– Павла давно туда звали, так теперь он согласился и меня с собой берет. Мы привыкли работать на пару.

– Кто из вас будет доктором Ватсоном?
– с самым невинным видом осведомилась я.

За полгода так и не привыкла к тому, что мои шпильки не остаются неотмщенными. И на сей раз ответный выпад не заставил себя ждать.

– По этому вопросу пока договоренности нет, - ласково ответил Андрей, но вот твоя роль определена совершенно четко: ты будешь миссис Ариадной Оливер...

Информация для тех, кто не знает или забыл: миссис Оливер второстепенный персонаж нескольких романов Агаты Кристи, писательница, автор детективов. Отличительные черты: крайняя рассеянность, способность совершенно отключаться от действительности и с головой уходить в жизнь своих вымышленных персонажей. А главное - стремление вслух, в любом обществе или в одиночестве обсуждать развитие событий собственных произведений. Например, так:

"- Почему?
– вопрошала миссис Оливер, ни к кому не обращаясь.
– Почему этот идиот не сказал сразу, что видел какаду? Почему? Но если он скажет - погиб весь сюжет. Как же выкрутиться? А тут еще эта Моника. Такая дура".

– Я тебя тоже очень люблю, - сухо сказала я.
– Кажется, мы собирались идти за продуктами.

Конечно, я обиделась, хотя бы потому, что сходство было вопиющим. Когда я попыталась изложить свои приключения в виде детектива, то примерно так себя и вела. Например, задавала всем окружающим идиотский вопрос, как можно заставить женщину открыть входную дверь, если она - не дверь, разумеется, а женщина, совершенно точно знает, что стоящий за ней тип пришел ее убивать. Впрочем, обидеть художника может каждый - не мною подмечено. А талантливым людям нужно прощать мелкие слабости.

Андрей подошел ко мне и обнял за плечи.

– Не сердись, Наташенька, я же пошутил. Ну что ты как маленькая, в самом деле...

– Надеюсь, праздничное застолье не было шуткой?
– чуть более миролюбиво спросила я.
– А то у тебя очень специфическое чувство юмора развилось в последнее время.

– С кем поведешься...
– захохотал Андрей.

– От того и лечишься, - не удержалась я и тоже засмеялась.

Мир уцелел потому, что смеялся. Так что в рецепт счастливых отношений просто необходимо добавлять юмор. Он дольше сохраняет их свежесть.