– Боже мой!
– раздался почти над его ухом сочный баритон.
– А ведь это мистер Грег! Ну конечно, он! Господи! Снова встретились, прямо судьба. Одноглазого схватил за плечо полноватый господин в белом чесучовом костюме. Замотал гривой черных волос, заулыбался, от чего обвисшие усы поползли концами в стороны.

– Мистер Эдерс!
– Человек вскинул голову и остановился.
– Здравствуйте, доктор. Вы что, специально гуляете там же, где и я? Ищете со мной встречи?

– Не совсем. Хотя, признаться, может быть, это и телепатия, после нашего недавнего разговора я много думал о вас.
– Эдерс засмеялся, обнажив крепкие белые зубы, и опять затряс темной копной.

От простодушного смеха доктора у Грега поднялось настроение.

– Вы даже запомнили, о чем шла речь?

– Еще бы - врезалось в память, не вытащишь. Сначала вы с видом заправского заговорщика сообщили мне, что волею судеб стали обладателем каких-то величайших научных открытий.

– Так оно и есть.

– Но потом-то выяснилось: секреты эти не у вас в кармашке, а где-то за тридевять земель. За ними нужно куда-то ехать, и вы пригласили меня последовать с вами в этот вояж.

– Так оно и было. Но вы отказались. Более того...

– Высказал сомнения в вашей психической полноценности.
– Доктор захохотал.
– А вдруг я теперь передумал?

– Знаете что?
– сказал Грег.
– Если у вас есть время, пойдемте-ка к нам домой. Побеседуем.

– Я и сам хотел посидеть где-нибудь. Видите ли, я действительно на досуге размышлял над вашим необычным предложением и, хотя сперва отказался, но потом, когда возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, усомнился в правильности своего первоначального решения.

– Что за обстоятельства?

– Их два. Во-первых, я сейчас не у дел. Во-вторых, у меня появился приятель, пациент. Я хотел сказать новый, так как и вы тоже мой бывший больной и также приятель, смею надеяться.

– Вы и ему, как мне, помогли выкарабкаться с того света?

– Вам нет, не преувеличивайте, а вот ему до летального исхода было рукой подать.

– Но почему именно он заставил вас поколебаться?

– Вы, помнится, упомянули: для расшифровки и оценки значительности тех ваших пресловутых тайн, кроме медика, потребуются и другие специалисты. Так?

– Да.

– Ну а он физик. И вроде неплохой.

– Фи-изик?
– присвистнул Грег.
– Весьма кстати, доктор, весьма. Как раз физик-то нам и необходим.

Из подворотни появился молодой метис в зеленой сетке, замызганных джинсах и вьетнамках на грязных ногах. Бросил на асфальт истрепанную жокейскую фуражку. На его груди висел помятый саксофон. Заиграл, раздувая бронзовые щеки, вращая глазами и притоптывая. Плечи дергались, инструмент хлюпал и гнусавил.

– Чего мы, собственно, торчим посреди улицы? Пойдемте ко мне. Познакомлю с хозяином квартиры - это мой друг, негр, бывший домоуправитель моего бывшего начальника Эдуарда Бартлета, владельца детективной конторы "Гуппи", где я служил. Да я вам, кажется, о них рассказывал. Негр и оплатил лечение в вашей клинике.

– Она уже не моя. Но наведаться к вам не против.
– Доктор закрутил головой.
– Возьмем такси.
– Он поднял руку.

– А не полезней пешочком? Тут недалеко, - неуверенно возразил Грег.

Эдерс отмахнулся.

– Да что вы в самом деле, топать по пылище.

– Сейчас не так уж и пыльно. Видите ли...

– Перестаньте, Грег. У меня есть деньги. На что другое, может, и не хватит, а уж на такси наскребем.
– Он замахал рукой над головой.

Одна из машин вырвалась из общего потока, взвизгнув тормозами, остановилась у обочины.

– Прошу!
– Доктор распахнул двери.

– После вас.
– Грег протестующе поднял ладонь.

– Да полно вам. Сообщите шоферу адрес.

Они ехали около получаса.

Доктор вылез из автомобиля и огляделся.

– Так вот где вы обитаете? Почти трущобы. И запах - не как в цветнике.

По доскам, переброшенным через канаву, наполненную зеленоватой, жирной и зловонной жижей, они направились к выкрашенным в коричневую краску унылым четырехэтажным домам. Штукатурка кое-где осыпалась, отвалились водосточные трубы, шифер на крышах побит.

Дверь открыл высокий пожилой и седой негр с мягкими приятными чертами лица и большими темно-карими глазами.

– Фрэнк? Я ждал вас позже, обедать еще рановато.

– Черт с ним, с обедом. Посмотрите, кого я привел.
– Он пропустил Эдерса вперед.
– Это тот самый врач, который меня спас, правда, лишив кисти и глаза. Знакомьтесь, Мартин.

– Здравствуйте, доктор. Я вас таким и представлял.

– Почему таким?

– Фрэнк рассказывал: вы похожи на французского писателя Бальзака, а его портрет я видел в книге. Проходите, пожалуйста, сейчас сварю кофе.