– Но, право же, счастье, что Шарль, мой муж, не смог поехать с Пьером: накануне у него случилась диспепсия... ну, вы знаете...

– Поздравляю вас, мадам Мерлон, - сказал доктор.
– Вы действительно должны чувствовать себя счастливой. Но и для месье Лега такой конец тоже счастье.

На сей раз возмутилась мадам Мерлон:

– И это говорите вы, врач?! Разве смерть может быть счастьем?

– Увы, мадам. Сейчас можно раскрыть тайну. Пьер Лега был неизлечимо болен, хотя и не догадывался об этом. Катастрофа избавила его от физических и моральных мук.

– Говорят, он даже не успел испугаться, - проговорила мадам Мерлон. Он так мечтал об этой поездке, так радовался, что даже умер с улыбкой!

– Вот видите. Счастье тоже бывает разным, - сказал доктор Вежо.

* * *

Мириады инопредельных частиц - косморитов усеяли сушу, покрыли, словно планктон, поверхность мирового океана. Каждую из них можно было взять в руки, подивиться странному переливчатому блеску, рассмотреть под микроскопом замысловатую огранку, но не более того...

Космориты не вступали в химические реакции, сохраняя одинаковое безразличие как к дистиллированной воде, так и к плавиковой кислоте либо царской водке. Попытки их структурного анализа закончились неудачей. Ни рентгеновское облучение, ни бомбардировка протонами высочайших энергий не дали результата.

Казалось, космориты отгородились от внешнего мира китайской стеной и разрушить ее земной науке было не под силу. Будучи макроскопическими телами, они тем не менее не признавали законов классической физики.

– Если бы я предсказал существование таких частиц, - заявил в интервью корреспонденту "Монд" крупнейший физик Франции Эмиль Рантье, - то меня немедленно объявили бы сумасшедшим.

– А что вы можете сказать сегодня?

– Рискну высказать безумную мысль, что космориты суть клетки грандиозного мозга, переселившегося на Землю из глубин Вселенной.

– Колоссально!
– воскликнул репортер.
– Но ведь для деятельности любого мозга нужна энергия. Какую же энергию, по вашему мнению, он поглощает?

Ученый заколебался.

– Вы, конечно, не удержитесь и напечатаете все, что я скажу. И в результате меня сочтут-таки сумасшедшим...

– Мэтр, люди жаждут сенсаций...
– взмолился репортер.
– Редактор никогда не простит мне, если... Да и вы все равно не удержитесь, так зачем зря томиться? Наша газета - солидное издание!

– Ну, хорошо, уговорили, - улыбнулся Рантье.
– Так вот, космориты поглощают наши отрицательные эмоции.

– Это что же... космическая экспансия, война миров?

– Вряд ли... Скорее симбиоз. Вспомните классический пример: рак-отшельник и актиния.

– Мы в роли рака-отшельника? Вот уж поистине сенсация века! вскричал корреспондент.
– Конец отрицательным эмоциям, это ведь хорошо, правда? Для меня ваше открытие - счастливая находка! Спасибо, профессор...

– Хорошо или плохо?
– пробормотал Рантье, глядя вслед убегавшему репортеру.
– Вот уж не знаю... Сейчас все счастливы, каждый по-своему. Но счастливо ли человечество?