Погрузившись в процесс передачи энергии, я потерял счет времени. Может, прошло пять минут. Может, десять. А может, полчаса.

Когда полностью исчерпал энергию из источника, с трудом поднялся на ноги и сделал всего два шага, прежде чем свалиться без сил в траву.

Я был настолько истощен, что даже сердце замедлилось, а дыхание стало таким тяжелым, будто дышал через плотную ткань. Усилием воли приподнялся на локтях и сквозь гул в ушах и пелену перед глазами попытался понять, где же мои помощники.

Оказалось, что насекомые сгрудились вокруг меня, а я их сначала даже не заметил. Поблагодарив за работу, отпустил их. В ту же секунду все ринулись в разные стороны и исчезли в ночи.

Сжав зубы, я поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в сторону дома. Сил на то, чтобы еще и тачку тащить, совсем не было, поэтому оставил прямо на поле. Завтра заберу.

Путь был на удивление длинным. Раньше просто не замечал этого расстояния, теперь же, когда ноги будто прирастали от тяжести к земле, я шел еле-еле.

Окунувшись в источник силы, понял, что почти не чувствую его. Ощущение, будто внутри погас свет, который до этого дарил тепло и свет моей душе. Очень неприятное.

Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы устоять на ногах, поэтому не сразу заметил соседку Клаву.

– Ты это тоже видел? – прошептала она, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Женщина находилась на расстоянии вытянутой руки, но я чуть не прошел мимо.

– Что? – спросил охрипшим голосом.

– Призраков. Черных призраков, – испуганно вытаращившись мне за спину, проговорила она.

Я оглянулся, но ничего не увидел.

– Каких еще призраков? Нет здесь никого.

– Улетели уже, – она покачала головой. – Страх-то какой.

– Как они выглядели?

Похоже, я уже начал догадываться, что за призраки.

– По-разному. То тучей, то распадались на части и соединялись вновь.

– Вам показалось. Никаких призраков здесь не было, я бы заметил, – махнул рукой и, стараясь держаться уверенно, двинулся к своему дому.

Однако Клава даже не думала уходить. Она продолжала стоять посреди дороги и вглядываться во тьму. Когда я подошел к калитке и взялся за нее, женщина еле слышно сказала:

– А еще от них очень дурно пахло. Эти призраки явились из Дебрей, чтобы принести с собой горе нашей общине. Помяни мое слово. Они – предвестники зла.

Мне так захотелось успокоить ее и сказать, что это всего лишь мухи, но сдержался. Все равно не поверит.

Дома уже все спали, но на столе в тарелке лежали три оладушки, политые медом. Я даже не заметил, как проглотил их. Съел бы еще десяток, но больше не было.

Раздевшись, бросил вещи в стирку и залез в ванну. Хотелось отмыться от запаха навоза и освежить тело.

Набрав полный ковш воды, вылил на голову и поежился. Мурашки покрыли все тело, и мелко застучали зубы. Но мне будто стало лучше. С ног до головы намылившись душистым мылом, вылил на себя еще три ковша и, обмотавшись полотенцем, вышел из ванной.

Уже направлялся к своей комнате, когда с улицы донеслись разговоры. В такое время это было очень необычно. Накинув на плечи куртку, приоткрыл входную дверь и выглянул на улицу. Как раз в это время по дороге мимо нашего дома проходили охотники, облаченные в свое снаряжение и с полным арсеналом различного оружия. Я узнал Кондрата и Сокола, а также Бинокля. Остальные мне были незнакомы. Откуда они взялись?

Засунув ноги в отцовские ботинки, вышел на улицу и проследил за ними. Охотники дошли до ворот, и Глухарь выпустил их через дверь. Ага, пошли на ночную охоту. И тут до меня дошло, что надо было догнать Бинокля и попросить срубить мне Слоновий ясень. Гниль в корень! Как я сразу не додумался?

Раздраженный, зашел в дом и увидел сонного Ивана.

– Ты откуда в таком виде?

Он окинул меня удивленным взглядом. Ну да: куртка на голое тело, вместо штанов – полотенце, на ногах его ботинки.

– Когда охотники приехали? – вместо ответа спросил я.

– Не знаю. А что?

– Только что вышли за ворота.

– И что? – Он зевнул во весь рот.

– Ничего, – мотнул головой, скинул ботинки и прошел в свою комнату.

Уже засыпая, подумал, что неплохо было бы выходить в Дебри вместе с охотниками. Надо завтра утром дождаться их у ворот и попросить взять с собой. Конечно, если они сразу не вернутся в Перевал.

После тяжелой ночи проснуться на рассвете я просто не смог. С трудом продрав глаза, посмотрел на часы и мигом вскочил на ноги.