— Острая на язык, да? Посмотрим, насколько тебя хватит. Острячка. Да ты тут и дня не протянешь. Жаль, не увижу, как ты будешь бежать отсюда, сверкая пятками. Такие, как ты, умеют только языком трепать и жаловаться.
— Я никогда не жалуюсь. Чего-чего, а этого вы точно от меня не услышите, Архан.
Он повернул голову, будто изучая меня. Хотя как он мог что-то изучать? Он же ни черта не видел.
— Архан, значит, — повторил он тихо, с какой-то насмешливой ноткой. — Быстро осваиваешься. Зря…
*** Мне пришлось согласиться присматривать за незрячим человеком. Вот только я не знала, что он наглый, брутальный громила, который ненавидит всех вокруг, и больше всего меня. Но мне нужна эта работа. Да и у него тоже выбора нет. Так что он от меня так просто не избавится!
Глава 1. Настя
Автобус трясся так, что голова у меня начала раскалываться уже после первых десяти минут пути. А ехать ещё оставалось не менее получаса. Пригородные автобусы — это как отдельный вид испытаний на прочность.
Впрочем, мои недомогания могли быть вызваны и тем, что я ничего с утра не ела. Не до еды мне было, и вообще не до чего. Ужасный день — начался ужасно, а продолжился ещё хуже… Оставалось надеяться, что закончится он хотя бы нормально, и меня возьмут на работу. Мне нужна эта работа, позарез нужна…
Окончательно доконала духота в салоне. Я уже прокляла всё на свете, когда водитель наконец-то объявил мою остановку:
— Ясный Ключ!
Я выпрыгнула наружу и поглубже вдохнула свежий кислород. Огляделась. Местность приятная, загородная природа, в отдалении видны дома. Туда мне и надо двигать дальше.
Побрела по тропинке, держа в уме ориентиры — чёрный забор, рядом большой дуб, но ничего подобного пока не увидела. Я внимательно всматривалась в таблички на фасадах, но потом сдалась и спросила дорогу у какого-то мужика в кирзовых сапогах.
— А-а! Так тебе, наверное, к Гаджиевым! — догадался он. — Они вон там живут!
Мужик показал рукой куда-то в сторону. Я перевела взгляд в том направлении, и челюсть у меня отпала сама собой.
— А… а… А мне точно туда?.. — офигела я.
— Точно-точно! — подтвердил дачник.
Я с трудом сглотнула и двинулась в ту сторону. Уже на подходе начала молиться, чтобы это оказалась какая-то ошибка. Я представляла себе какой-нибудь хиленький частный домишко, полуразвалившийся сарай, но никак не ЭТО!..
Передо мной стоял реальный дворец в четыре этажа, окружённый трёхметровым забором. Дуб тоже нашёлся поблизости.
Вот это я попала…
— Ой, здравствуйте! — на звонок в ворота меня вышла встречать женщина, невысокая, худенькая, лет пятидесяти. — А вы Настенька, правильно?
— Д..да… — от волнения запнулась я. «Настенькой» меня не так уж часто называли. — А вы?..
— А я — Марьям Байрамовна! — представилась женщина с милой улыбкой. — Можно просто Марьям. Знаю, как непросто моё имя-отчество выговаривать! — она засмеялась. — Ты проходи-проходи, Настенька.
Марьям тут же взяла меня в оборот и буквально потащила за собой по дорожке к дому. Она всё улыбалась и тарахтела. На немощную старушку она никак не походила. Но ведь я была уверена, что попаду в дом к пожилым людям…
— А это вам требуется помощь? — аккуратно уточнила я. — Мне сказали, работать предстоит с человеком…
Марьям не дала мне договорить:
— Сыночку моему! — быстро пояснила она. — Сейчас как раз вас познакомлю! Уверена, вы обязательно подружитесь! А это, Настенька, большой друг нашей семьи — Саид Гамзатович Шапиев!
Мы только вошли в дом, и я сразу увидела этого высокого статного мужчину с благородной сединой по вискам и густой бородой. Он улыбнулся мне самой добродушной улыбкой и подошёл поздороваться.
— Это Настенька, — представила меня Марьям. — К нашему Архану.
— Прекрасно, — одобрил Саид и по-старомодному поцеловал мне руку. — Вы не представляете, Настенька, как мы вас ждали.
— Очень! Очень! — воодушевлённо поддержала его Марьям.
Я стояла в растерянности и тупо улыбалась. Неужели мне настолько сказочно повезло? Дом этот был просто шикарный! Что снаружи, что внутри — я такую роскошь впервые видела собственными глазами! Но главное — люди здесь такие милые, внимательные, добрые…
— Настенька, я вас провожу, — Саид взял меня под руку и повёл дальше по хоромам.
Я шла, стараясь придерживать челюсть, но глаза так и расширялись при виде окружающего богатства. Это что, блин, мрамор?.. А это — чёрное дерево?..
— Архан у нас — очень самостоятельный мальчик, — попутно вводил меня в курс дела Саид. — Уверен, трудностей возникнуть не должно. Я отношусь к нему как к собственному сыну, и лишь хочу, чтобы он всегда был окружён заботой.
— Конечно, я понимаю, — кивнула я и прикинула в уме: мальчик — значит, подросток или даже совсем ребёнок. А с детьми я ладить умела.
— Прислуги в доме нет, — как бы между делом сообщил Саид. — Но в любой момент вы можете вызвать клининг, садовника или повара. Я оставлю все контакты.
В таком доме и нет прислуги?..
Я не успела додумать эту мысль, когда Саид буквально втолкнул меня в огромные резные двери. Мы оказались в гостиной.
И тут я увидела… «мальчика».
— Архан, познакомься, это твоя новая помощница, — сказал Саид. — Её зовут Настя.
«Мальчик», в котором было примерно два метра ростом и примерно полтора центнера весу стальных мышц, повернулся. А у меня одновременно подкосились колени.