Судьба исправлению подлежит. Шаг первый
Чтобы спасти себя, своих близких и страну, мне предстоит сделать невозможное: заслужить доверие того, кто меня презирает, и обвести вокруг пальца того, кто знает все мои ходы наперёд. Даже если ценой станет моё сердце.
Пролог
— Не могу поверить, что ты пришла ко мне в спальню сама, — оглядев меня жарким взглядом, протянул наследник престола.
У него даже в студенческом общежитии имелись апартаменты из нескольких комнат, в отличие от остальных, даже самых знатных из нас.
— Почему же? Разве ты не самый сногсшибательный мужчина в нашей академии? — игриво спросила я и провела ноготком по его гладко выбритой щеке.
Он действительно умопомрачительно красивый молодой мужчина: высокий, атлетично сложенный брюнет с пронзительно серыми глазами, наделённый властью и деньгами, мало кого мог оставить равнодушным. Но я пришла к нему не за тем, чтобы получить каплю венценосного внимания.
— Допустим. Но я не верю тебе, Отрава, — усмехнувшись, протянул его высочество, не забыв ввернуть обидное прозвище, которое сам же мне и дал. — Не считай себя умнее меня. Выкладывай, что тебе надо?
Мне было очень надо, чтобы он выслушал мою историю, а главное — чтобы он в нее поверил, иначе нам всем конец. Но история слишком неправдоподобная, чтобы выкладывать ее вот так, с порога.
Я встала на носочки, обхватила шею его высочества и потянулась к его чувственным губам.
— Мне ничего не надо, кроме твоего доверия. Пожалуйста, поверь мне, — выдохнула проникновенно.
Твёрдая рука обхватила мою талию и прижала к крепкому телу.
— Поверить той, которая восторгается любой побрякушкой, лишь бы из-за границы? Думаешь, я забыл твои публичные сравнения местных аристократов и чужих техномагистров?
Я прикрыла глаза и стиснула зубы. Совсем забыла об этом своем ужасном выступлении в студенческой столовой. А он, конечно, помнит. Это для меня оно случилось пять лет назад, а для его высочества — на прошлой неделе.
Зато он не мог помнить того, что случится через пять лет, в отличие от меня.
— Я сказала глупость. Прости, Карсиан, — пробормотала и вскинула на его высочество полный мольбы взгляд. — Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Чтобы изменил свое отношение? Я готова на всё! — выпалила горячо.
— Прямо-таки на всё? — уточнил он, выгнув бровь, и улыбнулся так многозначительно, что у меня колени подкосились.
От страха, а не от возбуждения и предвкушения. Но я действительно была готова на все, лишь бы не оказаться в том будущем, из которого вернулась. Чтобы не переживать тот вечер, когда…
Глава 1
Магия во мне теперь еле теплилась из-за ставших ежедневными изматывающих заборов. Но даже несмотря на это она подкинула мне последнее пророчество. Я знала, что сейчас откроется дверь, на пороге возникнет мой ненавистный муж и скажет, что мое время вышло. Поэтому я оделась в черное, сделала прическу и макияж. За три года от прежней меня почти ничего не осталось. Только вот эта привычка благородной леди из разрушенной, а когда-то великой империи, в любой ситуации выглядеть безупречно.
Дверь открылась одновременно с оглушающим взрывом. Бой шел уже на подступах к столице.
— Госпожа, вам надо бежать! — воскликнула проскользнувшая в тёмную комнату моя личная горничная Мари.
Свет я не зажигала — готовилась к переходу в полную тьму и неизвестность. Но какая же глупость — испытать мимолётную радость и сделать вздох облегчения от того, что это явился не муж. Он все равно придёт с минуты на минуту. Бежать бесполезно.
— Нет смысла, Мари, — сказала я спокойно.
— Как же нет, госпожа? Истинный император Кирстан скоро захватит столицу и выгонит врагов! Все вернется! Мы заживём, как раньше! Нужно только спрятаться и дождаться! — принялась горячо убеждать меня юная глупышка.
Я горько рассмеялась. Может, у кого-то и будет все так, как было раньше, когда вошедший в полную силу озлобленный сын погибшего императора отберет свой трон у тех, кто три года назад коварно разрушил его наследие, но только не у таких, как я. Не у тех, кто тогда поверил сладким речам захватчика, поддался обещаниям другой, более прогрессивной жизни.
Какой же я была пустоголовой идиоткой! Как бы хотела повернуть время вспять и поступить иначе!
Прикусила до крови губу, чтобы позорно не разреветься. Я приму свою судьбу и расплату достойно. Возможно, в следующей жизни буду умнее.
Дверь ударилась об стену, распахнувшись. Вздрогнула.
— Алтея! Дорогая, ты срочно нужна Великой матери! — раздался преувеличенно радостный голос, возникшего на пороге мужа.
А вот и он — один из тех, кто разрушил империю, а теперь высасывает из нее все соки и ресурсы. Техномагистр другой страны — далекой, заокеанской, вражеской. И магически скудной. Долгие столетия они пытались захватить наши богатства силой, но получилось только хитростью — прикинувшись друзьями.