Саша немедленно уставилась в пустоту перед собой. С виду она была спокойной, но костяшки рук, которыми она держала поднос с тарелкой пюре и стаканом чая, заметно побледнели.

Так. И что теперь?

Я пытался собраться с мыслями, как вдруг девушка набрала побольше воздуха в лёгкие… и поклонилась:

— Господин Савин, я… нет, мы… я и Алекс хотели принести извинения. Простите нас.

— Нет, не нужно извинятся… — заговорил я и тут же заметил серебристую табличку:

«Предупреждение! Слишком вежливое обращение!»

— … Бешеную шавку не просят извиняться, когда она кусает человека, — её топят, — сказал я, задирая нос.

'+0,1 балла!

Баллы: 0,2'

На лицах Рабле и Гимона показались тренированные ухмылки.

— Что здесь происходит?

— Не слышал? Простолюдин вчера набросился на имперского дворянина. Вот они теперь и разбираются.

— Имперские варвары в своём репертуаре. Три громилы донимают хрупкую девушку!

— Ну так помоги ей, храбрец.

Толпа стремительно разрасталась. В передних рядах стояли имперские аристократы, — простолюдины старались не высвечивать, — но постепенно к ним присоединялись зеваки с Факультета Синей Розы, покровителем которого была Восточная Федерация Меркел — для них всё происходящее напоминало диковинное цирковое представление.

Саша сохраняла согбенную позу, но поджала губы. Её тело пронзала лёгкая дрожь. Девушке было всего шестнадцать, и прямо сейчас она находилась в центре внимания — злобного, ядовитого, болезненного, как химический ожог, внимания нескольких сотен человек.

Мне самому стало неловко. Что теперь делать? Может, сказать, чтобы она не смела больше показываться у меня на глазах, и уйти? Хороший вариант. Я набрал побольше воздуха в лёгкие и вдруг:

'Внимание! Обнаружена возможность совершить злодейский поступок!

Варианты:

1. Дать героине пощёчину — награда: +3 балла

2. Вылить на неё чай — награда: +2 балла

3. Опрокинуть поднос — награда: +1 балла'

…А можно ничего из этого?

«4. Ничего не делать — штраф: –3 балла»

Спасибо…

Я замялся; с одной стороны, мне совершенно не хотелось этого делать, а с другой… с другой стороны соблазнительно маячили драгоценные баллы для поднятия характеристик.

Я уже решил, что не буду становиться полноценным злодеем даже несмотря на все награды, которые обещала система, просто потому что не смогу, но где именно пролегала та грань, которую я не готов перейти? Очевидно, что я не собирался похищать Сашу и скармливать её гигантскому крокодилу, но что насчёт пощёчины? Унижения? Морального давления на зашуганную девушку?

Голоса становились всё громче; я стоял на перепутье, как вдруг в толпе мелькнули хмурые голубые глаза. Именно они помогли мне принять окончательное решение.

— Не смей наклонять перед дворянином немытую голову, чернь, — сказал я, наполняя голос бесконечным презрением, взял стакан и одним движением вылил его содержимое (перед этим убедившись, что чай был не слишком горячим) прямо на голову Саши.

Толпа на мгновение притихла, а затем разразилась громогласным смехом:

— Так её, господин Савин!

— Холопы должны знать своё место; как вообще она посмела заговорить с аристократом? Сыном герцога?!

— Почему это создание обедает вместе с нами? На моих землях слуги едят прямо с пола.

Саша растерянно сморгнула, как будто не понимая, что именно сейчас произошло, а затем ещё глубже опустила голову, с которой стекала бурая жидкость, капая на кафельный пол. Я взмолился про себя, чтобы она не заплакала… чего, впрочем, точно не будет. На самом деле она была сильной девушкой и обладала намного большей силой духа, нежели кажется со стороны. Для меня это было слабым оправданием, но да не суть.

Теперь просто нужно немного подождать, подумал я, и в ту же секунду шквал издёвок и насмешек пронзил звонкий, как лезвие меча, разрезающее воздух, голос:

— Что здесь происходит?

Я благоразумно отступил назад, толпа расступилась, как по воле Моисея, и в нашу сторону быстрым и уверенным шагом устремилась молодая девушка. Её длинные волнистые волосы были цвета лимонного сока, а хмурые глаза горели ясным голубым светом.

— Что здесь происходит? — повторила она, сложив руки на груди и грозно разглядывая Рабле и Гимона, которые, несмотря на разницу в росте, невольно попятились перед лицом её пылающего взгляда.