— Ладно, предположим, дальше-то что? — спросил Гром морщась.

— Пора отрабатывать дар, Гром, — ответил я. — На тебе лежит ответственность и долг. Непомерный. Неожиданный. Но он есть и ничего ты с этим не сделаешь.

— Ты о чём вообще? — напрягся парень.

— Ты Громов, — произнёс я, глядя на приближающиеся деревья. — А империи очень нужен Громов. Только с тобой она сможет вернуться. Только ты можешь дать смысл жизни миллионам и вернуть нам наши земли. Без тебя всё бессмысленно.

— Бред какой-то… — пробормотал он, опустив голову. — Бред. Я не могу быть… Я не… Я не понимаю.

— Нам нужен император, Гром, — произнёс я, отгоняя воспоминания того момента, когда осознал, что Громовы не пережили падение столицы. — А у тебя память крови основателя этого рода.

— И что? — произнёс он тихо, отвернувшись в сторону. — Я не могу им быть. Не могу, и не хочу.

Отвечать я не стал. До леса уже совсем близко, там и поговорим.

Добравшись до опушки и пройдя немного вглубь леса, остановился возле огромного дуба.

— Гром, — повернулся я к нему лицом. — Знаешь, как много того, что я не хочу делать? А сколько того, что хочу, но не могу? Мы всегда, так или иначе будем ограничены, чем либо. Законами, правилами, моралью, долгами. Ни ты, ни я, всё равно не будем по-настоящему свободны. Но я выбрал путь, за который мне не будет стыдно. Сложный, но важный. А ты? Хочешь так и остаться Громом, о котором никто не знает? На которого всем плевать? Которому любой аристократ может жизнь испортить? Пылью на сапогах великих? Тоже неплохо, кстати, — покивал я. — Но и шанс стать пылью на сапогах нужного человека, это тоже удача. Ну, или долгая работа, — достав из пространственного кармана небольшую коробочку, открыл её. — Я даю тебе шанс стать больше чем просто сильным, удачливым или крутым. Да, работы будет до фига, но ты спасёшь очень много жизней и душ.

— А оно мне надо? — простонал Гром, смотря на коробочку в моих руках. — Даже если полной свободы нет, но есть же её уровни. Сейчас я никому ничего не должен, а ты на меня ярмо хочешь повесить. Рабом своего долга стать. Не хочу я этого!

— Ну а слава, деньги, власть, женщины? — усмехнулся я.

— У меня и так всё есть! — скрестил он руки на груди. — Ну, или будет… Не хочу!

Неожиданно сложно с ним.

— Ты ведь хороший парень, Гром, — прикрыл я глаза. — Правильный. Мы ждали возвращения Громовых тысячу лет. Миллионы смертных ждали… Рождались, жили, умирали, вновь рождались… и ждали, — открыл я глаза. — Прошу. Ты уже в центре ожидания миллионов. Ты уже смысл наших жизней. Если ты уйдёшь… Ха… Я… — медленно выдохнул я. — Да, чёрт возьми! У тебя совсем гордости нет?! Или чувства долга?! Какого хрена я умоляю тебя стать императором?! Я тоже хочу свободы, но не стою тут перед тобой и не ною! Я! Делаю! Свою! Работу! Или всё дело в страхе? — изобразил я удивление. — Так ты трус, Гром?

— Гром не трус! — рявкнул он, разозлившись. — Я… Давай сюда свою хрень! Что делать-то?

— Палец вот сюда приложи, — пояснил я.

Протянув ему коробочку, проследил за тем, как парень кладёт палец в специальную выемку.

— Ай, б…я! — отдёрнул он руку. — Чё так больно?

— Это всего лишь укол, — ответил я, наблюдая за внутренней стороной крышки, где светилась иллюзия слов «идёт анализ».

— И? — подошёл Гром ближе. — Зачем я это делал-то?

— Проверка кровной линии Громовых, — ответил я.

— Зачем, ты же сам говорил, что я…

— Политика, — бросил я на него взгляд. — Пока неважно, но потом мы с тобой об этом поговорим. Я тебе всё расскажу, но сейчас…

Замолчать меня заставил писк. Посмотрев на коробочку, я замер.

— Я запутался, — произнёс Гром у меня из-за плеча. — Я, конечно, не мудрец, но что такое ноль процентов знаю. Но ты же сам говорил…

— Тихо, — процедил я. — Дай… подумать…

— Милорд, он прав, — произнёс Горано. — Тут не над чем думать. Гром не из Громовых.

— Но память крови… — посмотрел я на старика. — Сам основатель рода…

— Так я не Громов?! — воскликнул парень, после чего вскинул руки. — О да, сука!

Но… Как же так… Я ведь… Он же… Что делать-то теперь?!

Кардис? Но он замена… Нет, соберись, Алекс. Всё нормально. Шансы есть, они всегда есть. Главное не опускать руки. Я найду Громовых. Живых. И восстановлю империю.

— Поздравляю, малыш, — посмотрел я на Грома. — Не быть тебе властителем величайшей империи континента.

— Ты это… — замялся парень. — Прости, если что…

— Не важно, — произнёс я, после чего набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. — Не важно. Найду другого. В отличие от некоторых, я не бегу от ответственности. И не опускаю руки.

Глава 18

База королевской гвардии прилегала к территории дворцового комплекса и частично являлась его частью. Во всяком случае, несколько тренировочных площадок находились на территории комплекса. Там же располагался тренировочный зал, который Горано когда-то сумел отжать для моего обучения и тренировок. И смех, и грех… Помню, до того как тот домик с залом был закреплён за мной, Горано обучал меня в дворцовом саду. Именно в саду он обучал меня технике Рука-копьё, именно там я валялся на брусчатке, истекая кровью и стараясь не заорать во всё горло, через силу глотал зелья лечения. Очень по-королевски… А ведь у гвардии хватает полигонов шестого класса защиты, урон они нивелировать не могут, но с шестого класса в тренировочные площадки встроена регулируемая система поддержки. Это и уменьшение боли, и лёгкое исцеление, и сбор маны, и тому подобные мелочи, позволяющие облегчить обучение. Нам же с Горано, достался домик с тренировочной площадкой четвёртого класса, то есть фигня. Единственное, что отличает его от первых трёх классов, это функция регулируемого давления на пользователей. Как магического, так и физического. Что-то вроде утяжелителей. Ну и улучшенное защитное поле. Улучшенное, относительно первых трёх классов. Помню, когда Горано показал мне место, где мы теперь будем тренироваться, я был рад, а через пару месяцев узнал, что именно нам досталось, а что должно. Было обидно.