С трудом оторвавшись от неё, я приступил к сбору сухих листьев и травы для более комфортного ночлега. Лето, и я надеялся, что она не замёрзнет в своём тонком наряде.

Перенёс её в пещеру и, чтобы не сорваться, лёг у входа, закрыв глаза.

Примерно через час она пришла в себя. Я поднял голову и утонул в её глазах, похожих на океан.

— Какой же ты красавчик, — сказала она, глядя мне в глаза. Я замер, слушая её мелодичный голос. — Иди сюда, я тебя поглажу.

Со мной ещё никогда не флиртовали, пока я находился в звериной форме. По крайней мере представители других рас. Она и не подозревала, как её слова могут меня смутить. Прикрыв глаза лапами, я услышал движение и застыл. Как же приятно было ощущать её руки на себе!

— Ммм, как приятно ты пахнешь, — сказала она. — Миндальный кофе с нотками дикой природы.

«Теперь я её точно не отпущу», — подумал я. Эта мысль отозвалась теплом в теле.

Вдруг я услышал звук, доносившийся от её живота. Я собрался бежать за едой. Но самка, по-видимому, решила, что я просто свалить решил.

— Куда это ты? — крикнула она мне вслед.

Я не удержался и фыркнул, ну вот совсем самка не понимает, что о ней же забочусь. И ведь даже за мной решила пойти. Я развернулся и начал уводить её обратно в пещеру. Нечего ей гулять по таким опасным местам.

— Да что за дела? Может, я хотела в кустики сбегать! — возмутилась она.

А я не поверил её ворчанию. «Оставайся здесь, красавица», — подумал я.

Снова заурчало в животе. Я рыкнул, предупредительно взглянул и отправился на охоту. Сорвал зубами пару листьев липхи и начал собирать фрукты гришти и ялти — они утоляют жажду и голод.

На обратном пути услышал крик моей девочки.

— Не подходи! — Прокричала она. — Я тебя не приглашала на свидание!

Внутри меня всё вскипело, как адское пламя! Кто-то посмел угрожать моей малышке! Я взмыл в воздух, словно разъярённый шторм, и рванул к проклятой пещере. Моя ярость была настолько велика, что я готов был разорвать любого, кто осмелился прикоснуться к ней. Но моя смелая девочка не стала ждать. Она выпустила магическую волну, которая задела меня с такой силой, что я потерял ориентацию.

Увидев, как её глаза затухают, я бросился к ней, не осознавая, что уже принял человеческую форму. Подхватил её бессознательное тело и прижал к своей груди, чувствуя, как её хрупкость разрывает мне сердце.

Времени не было. Я активировал древнее заклинание и открыл портал. Мы мгновенно оказались на краю диких земель. Тёмное небо нависло над нами, обещая ещё больше испытаний.

Я нашёл укромное место и устроил импровизированный лагерь. Разбросал фрукты рядом с ней, словно пытаясь накормить её душу. Лёг рядом, обвил её талию своими руками и прижал к себе так крепко, как только мог. Её аромат, сладкий и манящий, был моим единственным утешением. Я долго вдыхал его, пока не погрузился в тяжёлый сон, полный кошмаров и обещаний защитить её любой ценой.

Кто ж знал, что случится завтра!

Кажется, я проспала всю ночь. Открываю глаза, а передо мной… нет, не волк, хотя вчера я с ним тусила. А вот это уже сюрприз из разряда фэнтези. Потому что я просыпаюсь в объятиях мужчины, который, судя по всему, решил меня не выпускать. Его руки обвили мою талию, а его… эээ… внушительное достоинство упиралось мне в поясницу так, что я почувствовала себя не гостем, а почётным трофеем.

Что за чертовщина? Вчера я была с волком, сегодня — с этим… этим… Я даже не знаю, как его назвать! И где, чёрт возьми, мой волк? Ушёл, оставив меня с этим типом?

— Ясной светилы, Вио Эйра, — прошептал он мне на ухо, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Не от холода, а от его голоса. Глубокого, проникновенного и такого… мужского.

— Доброе утро, — ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало. — Простите, но… кто вы? И что здесь происходит?

Я быстро, с несвойственной мне робостью, проговорила это, не глядя на него. Но когда повернулась, моя челюсть чуть не упала. Его янтарные глаза, глубокие и манящие, заставили меня забыть обо всём на свете. Они словно гипнотизировали, заставляя моё сердце биться быстрее.

— Прошу прощения за мой внешний вид, — сказал он, слегка улыбаясь. — Я долго был в диком краю и немного… расслабился.

Я перевела взгляд на его мускулистую грудь и… о, чёрт, я чуть не сгорела со стыда. Он что, специально так выпендривается?

— Позвольте представиться, — продолжил он. — Альфа Северного клана волков — Джэй Лотнер. Вы уже видели мою звериную форму, но, кажется, мы так и не успели познакомиться.

Я прищурилась, пытаясь понять, издевается он надо мной или нет.

— Так вы тот самый волк? — уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал холодно. — И что теперь? Я в заложниках у волка-альфы?

Джэй рассмеялся, и его смех был настолько заразительным, что я не смогла сдержать улыбку.

— Ну, если ты предпочитаешь считать себя заложницей, то почему бы и нет, — сказал он, подмигнув. — Но на самом деле, я просто решил, что ты заслуживаешь лучшего, чем блуждать в диких землях и быть съеденной кем-то или украденной кланом «Дивеев», чтобы снабжать их потомством.