Но не успел, разразилась вторая мировая война. Сознание Фрэнка, распределенное в умах одиннадцати миллионов человек, корчилось и стонало, принимая смертные муки, по всему свету - от Плимута и Гернси до Сиама и Гонконга. Чаша терпения Фрэнка переполнилась. С той минуты, как закончилась война, он направил все усилия на то, чтобы взять власть над миром в свои руки.

Хромосома работала, как никогда дотоле. Группа крови, вероисповедание, цвет кожи - ничто не становило преграды. Количество людей с общим сознанием, размножавшихся безо всяких ограничений, утраивалось в каждом новом поколении.

Семнадцатое поколение - 11 миллионов к 1940 году.

Восемнадцатое поколение - 33 миллиона к 1965 году.

Девятнадцатое поколение - 100 миллионов к 1990 году.

Двадцатое поколение - 300 миллионов к 2015 году.

У Фрэнка были великолепные исходные позиции на выборах в парламент - за него голосовало каждое из его "альтер эго". Впрочем, Фрэнк выступал также в роли сразу нескольких членов парламента - один из них и стал в конце концов премьером, но в результате исполнения властных функций впал в состояние глубочайшей депрессии. После этого Фрэнк оставил мысль о завоевании власти парламентским путем - существовал ведь намного более легкий, приятный и надежный способ: размножаться.

За это задание все Фрэнки взялись с превеликой охотой и усердием.

К началу XXI века все население Великобритании состояло исключительно из Фрэнков. Словно в бесчисленные зеркала, смотрели они друг на друга в магазинах и клубах - старики и юноши, толстые и худые, богатые и бедные, все, как один человек, делили одно-единственное великое сознание.

Частная и общественная жизнь изменилась коренным образом. Интим в частной жизни скончался естественной смертью: все дома строились из стекла, занавески выбросили, сломали стены. Полицейский аппарат и органы правосудия влачили жалкое существование и постепенно исчезали: не будет же человек вредить самому себе. Парламент превратился в пародию на самого себя, он по-прежнему занимался политическими взаимоотношениями с иными странами, но партии и их руководство, а также выборы, перипетии которых ранее столь красочно расписывались в газетах (как, впрочем, и сами газеты) прекратили свое существование. Угас интерес к искусству. Никого из представителей клана Фрэнков не тянуло разглядывать себя самого на сцене. От телевидения и кино даже следа не осталось.

Освободившись от указанных и подобных им неуказанных общественных институтов и учреждений, избыточные в стране Фрэнки устремились за границу, чтобы плодиться и размножаться на новой территории.

Столь радикальные перемены в поведении и обычаях англичан, славившихся ранее своим консерватизмом, не остались незамеченными в других странах, прежде всего - Америке и Канаде, немедленно выславших в Европу своих наблюдателей.

Вскоре волна перемен захлестнула Европу. Мир на континенте был теперь гарантирован навсегда.

В конце следующего столетия пали Россия и Азия, завоеванные все тем же мирным способом. Миллионы людей - одно сознание.

И вот тут впервые нашла коса на камень, впервые за несколько сотен лет существования многоликого Фрэнка. Он направил все свои генеративные усилия на Америку и неожиданно получил отпор. От Аргентины до Аляски, включая все порты, лежавшие по дороге, чудесная хромосома терпела поражение за поражением.

Огромный общий интеллект проанализировал ситуацию и пришел к единственно правильному выводу. Какая-то иная хромосома добралась до Америки первой. Это предположение вскоре получило блестящее подтверждение, когда обе Америки произвели полную реорганизацию общественной и частной жизни, подобную той, что объединила Старый Свет.

После недолгих, но всеобщих для населения Евроазиатского континента и прилегающих островов размышлений Фрэнк решил, что виновником всего, сам того не желая, оказался Фрэнк II. Задержавшись на слишком уж длительное время в заморских владениях Испанской короны, он чуточку перестарался в распространении чудесной хромосомы. Та же, будучи в то время не слишком стабильной, мутировала и лишь затем принялась завоевывать Америку.

Ситуация зашла в тупик. Фрэнк и его американский родственник поделили мир, но не пожелали вступить друг с другом в какие бы то ни было переговоры.

Спустя несколько лет интенсивных поисков Фрэнки нашли выход: они построили флотилию космических кораблей и отправились искать счастья в необозримых просторах Солнечной системы.

Вот тут и заканчивается, уважаемые дамы, господа и нейтралы, короткая история удивительной расы, высадившейся некоторое время тому назад на родной нашей планете, которую представители этой расы называют Венерой.

Думаю, нам стоит поздравить друг друга с тем, что наш способ продолжения рода оказался столь отличным от их методов и практики. Иначе, боюсь, нам ни за что не удалось бы избежать завоевания, осуществлявшегося столь причудливым, предательским образом...