— Глушат сигнал, сэр, — сказал Смарт. — У них же там всё ультра передовое. Таких технологий у меня нет.

— Что можно сделать? Как их искать? Куда Гомер забрал Троя? — выпалила я сразу все вопросы, что одолевали меня. — А главное, зачем?

— У меня есть предположение, — ответил Альдо. — Корнелли, принеси побрякушку.

Шёпот удивлённо зыркнул на него и направился в свою каюту. Вышел оттуда с кейсом.

— Открой и возьми в руки, — скомандовал Альдо.

На голограмме за ним мигали звёзды, и особенно выделялась нейтронная, такая похожая на моё сжатое в точку нетерпение. Которое грозило сколлапсировать.

Шёпот, не дёрнув бровью, достал браслет. Цепочка чёрных звёзд легла ему на руку, но я не испытала трепета. Будто это обычный металл, а не привет из далёкой вечности от пришельцев.

— Вот урод! — выругалась я. — Вы что, умудрились ему и браслет отдать? Это же явно подделка.

— Подделка, — Шёпот зло стиснул побрякушку в руке.

— Я дал ему возможность украсть, — Альдо потёр подбородок. — Хотел посмотреть, что Гомер с ним будет делать.

— Что? — я сжала челюсти. — Узнали?

— Убавь пыл, — шикнул на меня Шёпот, — с полковником разговариваешь.

— Я планировал, что Смарт не позволит Гомеру уйти, — тихо произнёс Альдо. — Но у меня теперь есть чёткое понимание, чего хочет Гомер и куда он летит.

— И куда? — спросил Шёпот.

— На Броссар, конечно. Это и было его целью. С самого начала. Карлос говорил правду. Гомер послал Троя за Принс, тот втёрся в доверие.

На этих словах Альдо я снова потрогала кольцо.

— Даже слишком, — старик пренебрежительно дёрнул кончиком губ, глянув на мою руку. — Мы здесь уши распустили. Какой-то мальчишка помог Принс сбежать с Пегаса. Сбежать с Пегаса, преодолеть все защитные заслоны! Это всё было срежиссировано с самого начала. Какого-то чёрта корабль Троя вышел из прыжка в том же секторе, где находился корабль Дайсона. Совпадение? Вряд ли. Им нужен был браслет.

— Трой даже не знал о нём, — зло процедила я.

— Может, и не знал, — согласился Альдо. — А, может, и знал. Но не решался ничего делать без своего патрона.

— Есть видео с камер в кают-компании? — спросила я.

— Нет. Только помехи. Думаю, что это не так важно, — резюмировал Шёпот. — Что будем делать, сэр?

— Летим за ними, — грозно сведя брови, сказал Альдо. — Смарт усовершенствует свою систему, возможно, подорвёт-таки им двигатели.

Я всё ещё стояла недвижимо, переваривая информацию. Гладила рукой кольцо. Нет. Трой не был предателем. Трой спас целую станцию. Остался со мной, хотя мог улететь с отцом. Думать о том, что ему действительно нужен был браслет, я просто не могла. Нет. Я помнила, как мы с ним об этом говорили. Трой точно не врал. Он вообще не умел врать.

Из мыслей меня вырвал мерный стук консервных банок, будто катящихся по полу. Быстро-быстро ко мне засеменил Конь, всеми своими сорока лапками. В сердце почему-то моментально стало теплее. Робот вдруг преданно поглядел на меня жёлтым глазом, вцепился в штанину и полез по ноге.

— Странно, что он робота своего оставил, — сказал Шёпот.

— Не странно, это только подтверждает тот факт, что он ушёл не добровольно, — буркнула я.

Меня так злило, что кто-то подвергал сомнению намерения Троя.

— Ты что, на ручки хочешь? — сказала я, гладя железную голову. — Ты слишком тяжёлый. Знаешь что-то про своего хозяина?

Конь слез с моей голени и двинулся в сторону выхода из каюты Альдо. Я поспешила за ним.

Конь слез с моей голени и двинулся в сторону выхода из каюты. Я поспешила за ним. Лишь кивнула Альдо, скрываясь за дверью.

Шаги сорока ножек Коня сливались в ровный гул, и в этом звуке для меня крылась надежда. Я же с рождения и существую одной надеждой. Всегда меня настигал мрак, но в моих силах было увидеть крошечный лучик. Вот и сейчас. Я чувствовала, что Конь — мой лучик.

Я вошла в кубрик и увидела грустную Вараху, смотрящую на пустую койку. Кали пропала вместе с Троем. Когда я к ней дёрнулась, Вараха состряпала недружелюбную гримасу, показывая, что к ней подходить не нужно.

Робот подполз к Смарту, забрался на его кровать, лапками выцепил из его снаряжения на плече комлинк и дёрнул, отрывая.

— Эй! — воскликнул Смарт, а робот между тем бросился наутёк. — Что эта железяка творит? А ну стой! И зачем я тебя починил?

— Не знаю, кажется, он что-то хочет нам сказать… — ответила я, глядя, как робот из-за угла подсматривает, побежали ли мы за ним.

Желтый глаз призывно мигал. А передние лапки, которые были чуть длиннее остальных, скребли по полу.

— А если это шпион предателя?

— И ты туда же? — я проскочила мимо рядов кроватей за Конём.

— Куда? Пока всё очевидно, — донеслось из-за спины.

Мы нагнали Коня у мастерской Смарта, и он явно вёл нас сюда. Робот подключился к системе управления дверью, и она открылась, пропуская его внутрь.

— Может, снова разобрать его на части? — бросил Смарт, входя в мастерскую.