— Ну, это да. Этим он всегда выделялся…

— Я, когда мелким был, думал, что, если бы попал в прошлое и встретил работорговцев, убивал бы их сразу же. И вот я вырос, встретил одного такого и не нахожу в себе той детской и наивной ненависти. Я даже восхищаюсь этим человеком, что сумел пройти подобный путь.

— А ведь он и впрямь прошёл тяжёлый путь… — вздохнул Рафик. — Был простым наёмником, разбил с товарищами отряд работорговцев. Представляешь, люди людей в плен взяли и оркам везли продавать. Там же встретил мою маму. Потом устроил бунт и захватил власть в собственном отряде. Тех, кто сдался сам, сдал оркам. Продал работорговцев в рабство. Там же услышал ультиматум от орков… Сказали, что если поток пленников прекратится, они сами придут и заберут тех, кто им попадётся. И тогда мой отец решил выбрать из двух зол меньшее. Бандиты, разбойники, опустошающие приграничье гоблины и гарпии… Он сам стал злом в глазах многих, но принёс много порядка на эти земли. К нему тянулись люди, и он стал набирать влияние. А там и я родился… А мать заболела. Отец решил осесть… — поделился со мной историей своей семьи Рафаэль.

— А что с мамой твоей? Ты говорил про какое-то зелье, лекарство…

— Ну… Есть проблемка, которая не даёт ей из дома выйти… Физически она в порядке, но ей нельзя общаться и видеться с другими людьми. Разве что со мной, отцом и служанкой, что помогает ей.

— Так что за проблема-то?

— Проклятье. Очень сильное и страшное проклятье. Не хочу вдаваться в подробности, но несколько человек пострадали из-за него. И умерли… Вот матушка и превратилась в затворницу. Не хочет приносить боль и смерть тем, кто не виноват.

— А у тебя что-то вроде иммунитета?

— У меня — везение. Вместо смерти я получил свою первую негативку. Как и отец. Как и служанка. Две прошлые служанки умерли… Но они знали, что идут на большой риск. — Рафик снова вздохнул: — Этот мир постоянно проверяет тебя на прочность… Никогда не знаешь, что произойдёт завтра.

— Значит, мы ищем способ снять проклятье?

— Я ищу. Это моя проблема. Не твоя.

— Ошибаешься… Ты — часть отряда. А кабаны, особенно русские, своих в беде не бросают. Васька не даст соврать, — улыбнулся я.

— Спасибо…

— Не за что… Так, варги ко мне со всех ног бегут. Кого-то встретили… — увидел я Лисёнка, что начал крутиться на месте, сигнализируя о чрезмерной активности блохастых.

— Надеюсь, не орков… — вздохнул Граф.

— Пока смрад зеленошкурых до меня не дошёл… Хм… Какой-то новый запах…

— Ву-у-у-уф, — привлёк внимание всего лагеря первый из варгов, примчавшийся на свет костра.

— Чего это он воет? — поинтересовался Саня.

— Гости к нам идут… Не люди. Не орки.

— Тогда готовимся к бою… — поднялась Герда со своего места и запихнула два десятка дротиков в подсумок.

— Да-а-а-а… В смутное время живём. Орков бьём-бьём, камнями засыпаем, а им дела нет. Лезут и лезут! Теперь ещё и гоблины пожаловали… — тяжело вздохнул Джованни, сжимая в руках рогатку с подготовленным запасом странных шариков в бумаге.

Даже боюсь спрашивать, что это за дрянь, раз он отказался от меча и предпочёл их для самозащиты.

— Странно они идут… Словно пленники. Еле ноги волокут. Тащат ещё что-то… — прокомментировала Герда, протягивая мне бинокль.

Я взял этот прекрасный инструмент разведчика и тоже всмотрелся в их лица. В свете закатного солнца их было прекрасно видно, а вот нас, после того как мы затушили костёр, — нет.

— Они не к нам идут, а мимо нас. Может, и обойдётся… Хм? А вот этот на гоблина не похож…

— Дай-ка мне глянуть, — протянула руку Мария, и я передал ей бинокль, а сам пытался понять, кого мне напоминают те коренастые розовощёкие пухляши, идущие вместе с гоблинами.

— Так это же гномы! Только без бород! Обрили их, что ли?

— Да ну! Гномы? — удивился Саня и потянул руку к биноклю, но вместо этого получил по ней от Герды, и та перехватила инструмент.

— Действительно. Чистые гномы. Только вместо доспехов драные рубашки. Вместо кирок и привычного оружия — палки. На руках что-то ещё есть. Остатки цепей или вроде того…

— Коренастые крепыши-пленники, идущие вместе с гоблинами по землям людей с территории, в которой недавно резвились орки… Скажите: мне одному это кажется странным? — подытожил граф и обратился к нам.

— В этом мире всё, если честно, странно, — ответил я. — Но в одном я уверен: это не те гномы, что из сада лейки воруют и газон портят. Это куда более боевитые товарищи, способные дать хороших люлей. А нам люли не нужны… — с нажимом произнёс я, смотря на Герду, что уже загорелась продолжить выполнение квеста.

— Да они полудохлые… — отвела взгляд Герда, отдавая бинокль своему фанату, и тот двинулся в кусты, чтобы рассмотреть новый источник наших тревог.

— Они, возможно, такие же, как и мы. Сбежали от орков. Или давайте, скажите мне, что у орков есть в вассалах ещё и гномы и это они разведку полудохлую отправили в рваном тряпье, — сказал я, смотря на всех.