— Сколько резерва ты потратил? — между тем уточнила девушка.

— Я не знаю, как проверить, — отозвался лениво и бросил по сторонам потерянный взгляд, после чего добавил: — Совсем недавно я ощутил, как тело стало непослушным, и земля качнулась под ногами.

— Ты достиг лимита, — произнесла герцогиня, взяв мою руку в свои ладони и заглядывая в глаза. — Тиан, нужно проверить, не сгорели ли «вены». Создай маленький шар.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Во время битвы подобное делал на автомате, а теперь приходилось прилагать усилия.

— Ах, — раздался восхищенный голос. — Насколько же чистый у тебя атрибут.

Я открыл глаза и заметил на своей ладони небольшой черный шар, который испускал легкий дымок.

— Судя по количеству заклинаний, которые ты использовал, — между тем проговорила Грилетта. — По запасам ты — очень сильный Алмаз. Ха, Темный… Нет! Черный Алмаз.

Вместо ответа я посмотрел в глаза герцогини и разлепил непослушные губы. Каждое слово давалось мне с трудом, но все же я их все произнес:

— А теперь рассказывай, откуда ты знаешь про мой атрибут.

И тут взгляд высокородной скользнул в сторону.

— Боюсь, Тиан, ты возненавидишь меня за содеянное, — чуть ли не шепотом произнесла блондинка и добавила совсем тихо: — Но я всё тебе расскажу.

Мы сидели в саду, в окружении трупов. И это было даже… романтично. Хотя звучит это глупо и цинично.

Луна уже взошла на небосвод и поливала все вокруг своим благородным серебристым светом. Грилетта же, опустив голову, рассказывала, что произошло в Академии во времена, когда я еще там учился. Шары магии уже погасли. Правда, я не заметил, когда это произошло.

— Когда ты пришел взлохмаченный и растерянный на бой с Норвимуром, я сразу поняла, что произошло что-то из ряда вон, — между тем говорила герцогиня. — Конечно, я попыталась выяснить. Не забывай, ты мой заместитель. Жаль, что правда открылась много позже, когда те четыре кретина явились ко мне ночью с повинной.

Выходит так, что девушка заподозрила меня еще в первый день получения атрибута. Но дальнейшие события все больше и больше укрепляли ее уверенность. В попытках выяснить правду моя спутница пошла на многое, но словно сама судьба не давала ей узнать истину.

Роковым событием стало похищение Нокса. Блондинка тогда послала служанку ко мне, но та вернулась испуганной и рассказала, что было написано в том злосчастном, оставленном мной на кровати, письме. Однако Грилетта, которая ждала все это время на улице, заметила, куда я пошел.

Сама герцогиня посчитала себя выше того, чтобы преследовать своего заместителя, и отправила рыжую помощницу. Когда девушка вернулась, то и говорить толком не могла. Лишь заикалась и постоянно сбивалась. Солнце к тому моменту только-только осветило край неба, но еще не выглянуло из-за горизонта.

Высокородная дала ей время успокоиться, и наконец компаньонка рассказала все, что увидела. А после вскочила и заявила, что нужно идти в церковь и поведать им правду. Владелец темного атрибута…

Именно она видела и слышала, что произошло в подвале. Понятно, почему Нокс ее не почувствовал — у служанки нет «вен» маны.

И тогда Грилетта приняла сложное решение…

— Я убила ее, — произнесла негромко девушка, отведя взор в сторону. — Посчитала, что твоя тайна стоит дороже невинной жизни. Потом я вывезла ее тело в город и бросила в районе бедняков. А после вернулась и отправилась к тебе. Я хотела, чтобы ты мне доверял. Но…

Герцогиня желала откровенно поговорить обо всем. Она ожидала интимного, личного разговора, а вышло… Высокородная в итоге едва ли не устроила скандал. Сначала требовала продать ей Нокса, при том, что она на тот момент уже знала — он мой магический зверь. Конечно, я не пошел на контакт.

Грилетта же втемяшила себе, что сделала для меня очень много и может рассчитывать на полную открытость, но… Обида на мой отказ заставила девушку творить дичь. Нанять красавчика в слуги, заставить Дакона сопровождать ее на балу.

Следом пришла информация о скором приезде группы магов для изучения инцидента с пропажей. И вот тогда Грилетта поняла, что ей плевать, темный я или огненный. Мы вместе с ней зашли уже слишком далеко. Она взяла на себя грех, а я был с ним рожден. Будто бы связанные одной цепью…

Естественно, герцогиня знала, что за мной будут следить.

Так что, когда меня повели на допрос, девушка спустилась в подвал и вычистила его своим атрибутом, не оставив и следа от прошедшей схватки. Именно поэтому меня никто не встречал, когда я вышел на волю.