— Хм… А давай! Тогда я буду использовать свой рывок.

Я сделал шаг вперёд — и исчез, мгновенно телепортировавшись к нему за спину. Он знал, что я так сделаю. Повернулся ко мне и лезвия скрестились с глухим звоном. Толчок. Отскакиваю и приземляюсь на ноги.

— Ты стал быстрее действовать. — сказал Влад, сделав в воздухе замысловатый рисунок мечами. — Но пока предсказуем.

— Тогда не моргай. — парирую его удар с ухмылкой, бросаясь вперёд. Он смеётся, и в этот момент я атакую всерьёз.

Взрыв движений. Мы оба словно размытые тени, мечи мелькают, металл визжит. Я бью снизу — он парирует, перекручивает мечи и наносит короткий рубящий по шее. Я увожу голову в торону, блокирую, ухожу телепортом… Влад на долю секунды исчезает из поля моего зрения. Это рывок! Его меч вспарывает воздух там, где я появляюсь после телепорта. Только чудом успеваю отбить удар.

Чёрт. Влад не теряет ни капли контроля даже на пике скорости. Он давит. Спокойно, методично. Мне удаётся удерживать ритм, но я знаю: он играет со мной. Каждая его атака — вызов. Он не просто бьёт — учит.

Я пробую другой приём: выставляю один меч в блок, второй — для атаки. Прыжок. Телепорт в сторону. Удар по поясу. Он встречает меня коленом в грудь. Дыхание перехватывает, но несмотря на это снова телепортируюсь. Появляюсь в воздухе над ним и падаю с двойным ударом. Влад скользит вбок, разворачивается на пятке. Его клинки пытаются выбить мои. Я резко отдёргиваю оружие.

Мы замираем. Несколько секунд просто смотрим друг на друга. Потом вновь срываемся с места. Металл бьётся о металл, высекая снопы искр. Мне удаётся навязать агрессию. Он отступает, но без напряжения — контролирует всё. Кажется, что я выигрываю, но ощущение явно ложное. Он читает меня как открытую книгу. И когда я в очередной раз телепортируюсь к нему за спину, меч в его левой руке уже возле моей шеи. Я замираю, почувствовав холод металла.

— Мёртв. — спокойно говорит Влад.

Молчу. Медленно выпрямляюсь. Сердце стучит в ушах, руки дрожат.

— Это было хорошо. — добавляет он, убирая мечи. — Ты стал намного опаснее. Но пока ты полагаешься на скорость и телепортацию, а не на предугадывание движений противника — будешь проигрывать.

— Напомни, сколько лет ты этим занимался? — спрашиваю, вытирая пот.

— Уже больше десяти. Каждый день. Без выходных. — он хлопает меня по плечу. — У тебя огромный потенциал. Но ты всё ещё учишься. И это нормально.

Я киваю. Поражение не обидно. Теперь знаю, над чем стоит поработать. После тренировки я отправился перекусить. И в этот момент вернулся Оберон.

— У меня интересные новости для тебя, Артём. — сходу начал он, едва переступив порог.

— Что, придумали как мучать меня в три раза больше на тренировках? — поморщился я.

— Не то. Хотя идея хорошая, молодец. Потом обдумаем. Я хотел поговорить о другом. Пообщавшись с Парагоном, мы пришли к выводу, что сможем освободить его значительно быстрее, чем он предполагал.

— Ну-ка, ну-ка. Это интересно. И что же вы придумали? — удивился я. Неожиданный итог их беседы.

— Парагон заперт в очень мощном барьере. Так уж получилось, что я сталкивался с схожим. Правда он был значительно проще, но всё же опыт у меня есть. Поэтому для начала нам нужно при помощи вашей связи, найти место, которое будет ближе всего к его тюрьме. Это сделать несложно. Но вот остальное вызывает вопросы. Во-первых, тебе нужно достичь примерно пятого уровня души. Во-вторых, нужно сильно улучшить своё владение внесистемной магией. Взламывать барьер будешь ты, при помощи сложных плетений, которым я тебя обучу. А наполнять их нужно будет Праной. По сути, это весь план.

— Уже неплохо. — кивнул я. — Изначально Парагон вообще собирался дождаться, когда я достигну девятого уровня. А на это уйдут сотни или даже тысячи лет. Пятый, будет гораздо быстрее.

— Всё верно. Поэтому тренируйся как можно усерднее. А сейчас у нас есть одно дело. Я не так давно вернулся с Зельды. И не в курсе того, что происходит у Риланды с Торном. Нужно к ним наведаться.

— Получается мы отправляемся на Кадию?

— Да. И желательно как можно скорее.

— Тогда можно прямо сейчас. — я встал из-за стола и пошёл звать ребят. Милу, пожалуй, тоже возьмём. Не хочу оставлять её здесь одну. Когда все собрались и погрузились на корабль, я активировал двигатели. Оберон тем временем создавал портал. Справился он с этим за пару секунд. Силён! У меня уходит около минуты на такое плетение. Я дождался, когда Оберон телепортируется на корабль и направил его в портал.

Мы появились в десяти метрах над землёй, среди кучи космических кораблей рядом. Ох ты ж! Телепорт явно не самый удачный. Я чуть не задел стоящий подо мной истребитель. Ага, вон есть свободный пятачок. Я приземлился на пустом месте и тут события понеслись вскачь.

Сначала я ощутил странный импульс. И сразу все мониторы корабля вырубились. Я понажимал кнопки на панели. Бесполезно, ноль реакции. И тут раздался голос, усиленный динамиками: «Медленно выходите по одному из корабля! Руки держать над головой! При неповиновении, мы открываем огонь. Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь…»