Как ястреб, богатырь летит

С подъятой, грозною десницей[32]

И в щёку тяжкой рукавицей

С размаха голову разит;

И степь ударом огласилась;

Кругом росистая трава

Кровавой пеной обагрилась,

И, зашатавшись, голова

Перевернулась, покатилась,

И шлем чугунный застучал.

Тогда на месте опустелом

Меч богатырский засверкал.

Наш витязь в трепете веселом

Его схватил и к голове

По окровавленной траве

Бежит с намереньем жестоким

Ей нос и уши обрубить;

Уже Руслан готов разить,

Уже взмахнул мечом широким –

Вдруг, изумлённый, внемлет он

Главы молящей жалкий стон…

И тихо меч он опускает,

В нём гнев свирепый умирает,

И мщенье бурное падёт

В душе, моленьем усмирённой:

Так на долине тает лёд,

Лучом полудня поражённый.

«Ты вразумил меня, герой, –

Со вздохом голова сказала, –

Твоя десница доказала,

Что я виновен пред тобой;

Отныне я тебе послушен;

Но, витязь, будь великодушен!

Достоин плача жребий мой.

И я был витязь удалой!

В кровавых битвах супостата[33]

Себе я равного не зрел;

Счастлив, когда бы не имел

Соперником меньшого брата!

Коварный, злобный Черномор,

Ты, ты всех бед моих виною!

Семейства нашего позор,

Рождённый карлой, с бородою,

Мой дивный рост от юных дней

Не мог он без досады видеть

И стал за то в душе своей

Меня, жестокий, ненавидеть.

Я был всегда немного прост,

Хотя высок; а сей несчастный,

Имея самый глупый рост,

Умён как бес – и зол ужасно.

Притом же, знай, к моей беде,

В его чудесной бороде

Таится сила роковая,

И, всё на свете презирая, –

Доколе борода цела –

Изменник не страшится зла.

Вот он однажды с видом дружбы

«Послушай, – хитро мне сказал, –

Не откажись от важной службы:

Я в чёрных книгах отыскал,

Что за восточными горами

На тихих моря берегах,

В глухом подвале, под замками

Хранится меч – и что же? страх!

Я разобрал во тьме волшебной,

Что волею судьбы враждебной

Сей меч известен будет нам;

Что нас он обоих погубит:

Мне бороду мою отрубит,

Тебе главу; суди же сам,

Сколь важно нам приобретенье

Сего созданья злых духов!»

– «Ну, что же? где тут затрудненье? –

Сказал я карле, – я готов;

Иду, хоть за пределы света».

И сосну на плечо взвалил,

А на другое для совета

Злодея брата посадил;

Пустился в дальную дорогу,

Шагал, шагал и, слава богу,

Как бы пророчеству назло,

Всё счастливо сначала шло.

За отдалёнными горами

Нашли мы роковой подвал;

Я разметал его руками

И потаённый меч достал.

Но нет! судьба того хотела: