Вашу мать!

— Дан! — обернулся я, именно он командовал манипулами прикрытия. — Боевая готовность! Отходим, — дёрнул я Плетница за рукав.

Стоящая позади нас Талия тут же рванула в сторону манипул. Умная девочка. Мы же с Плетницем отступали спиной вперёд, чтобы не выпускать портал из виду.

Когда из портала демонов появилась нога, я напрягся, а когда к нам вышла Сонтано с разведывательным шаром Плетница в руке… Ну… Я офигел. Даже, наверное, охренел.

— Страх! — вытянул я вперёд руку.

Появившийся за спиной огромный полупрозрачный мужик метнул в Сонтано копьё, в результате чего на том месте, где она стояла, возникло огненное облако.

— Принц?! — посмотрел на меня Плетниц.

— Она не может здесь быть! — крикнул я сквозь шум ревущего пламени. — Территория демонов для неё запретна!

Когда облако пламени исчезло, у портала не было никого. И это странно. Хотя бы тело этого нечто должно было остаться. Я замер. А потом вновь дёрнул Плетница за рукав, но стоило нам сделать пару шагов, как из фиолетовой пелены портала вновь вышла Сонтано. На этот раз с поднятыми руками.

— Романо, сука! Хорош в меня палить! — крикнула она.

— Сонтано здесь не может быть! — крикнул я в ответ.

— Я может, и не могу, а вот мой разведклон очень даже! — ответила она раздражённо.

— Что за клон? — посмотрел я на Плетница.

— Пф-ф-ф… — выдохнул он. — Есть такое, но расстояние… Как она им управляет? Портал тут не помощник.

— Как ты им управляешь на таком расстоянии?! — крикнул я.

На это она закатила глаза.

— Ориентированные частицы пространственных струн третьего порядка! — ответила она. — Доволен?! Понял что-нибудь?! Не задавай тупых вопросов, будучи тупым воякой!

Блин. А ведь очень похоже на реальную Сонтано. Грёбаная стерва.

— Что за частицы? — посмотрел я на Плетница.

— Пф-ф-ф… — повторил он свой выдох. — Я понял, о чём она, но не понял, что за третий порядок. Их всего два, если что.

— Что лежит в Портуме?! — задал я вопрос.

— Вино моё, гадёныш! — рявкнула Сонтано.

— Ну, точно она, — кивнул я. — Пойдём, пообщаемся. Дан! Готовность раз!

— Принято! — крикнул парень мне в спину.

Подойдя к Сонтано, осмотрел её с ног до головы. Она в этот момент занималась тем же. Одета она была в свободное платье до колен белого цвета и элегантные туфельки того же цвета. Хороша, чертовка, тут главное помнить, сколько ей лет и то, какой у неё характер.

— Что у вас тут происходит? — спросила волшебница. — Я так понимаю, Колодец твари всё-таки осквернили?

— С чего это? — не понял я.

— С того, что портал открыт, — процедила она.

А, ну да, она же не в теме. Привык я, что старушка знает если и не всё, то очень многое.

— Нет, — качнул я головой. — Демонический фон в пределах нормы. Нормально всё с колодцем.

— Тогда… — замолчала она растерянно. — Тогда зачем они портал открыли? В смысле… Что-то я запуталась. А демон-герцог где?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, как я и думал, он сейчас сюда мчится. Но даже с его скоростью, он тут не раньше чем через несколько дней будет. Причём армия, если она собрана, его скорость поддерживать не может, так что пусть приходит. Мы его тут и укокошим.

— То есть всё по плану, кроме портала? — задумалась она. — Чёрт.

— Думаю… — начал я. — Первое, что приходит на ум, это какой-то важный для ритуала элемент, который находится на Островах. Тут другое интересно — демоны разделили армию.

— Ты о чём сейчас? — вскинула она бровь.

— Когда мы пришли сюда, они только строили портал, — ответил я. — Твари не могли не знать о нас, но всё равно разделили армию на две части, одну из которых отправили к вам.

— То есть у нас только половина? — уточнила она, после чего осмотрелась. — И что тут такого?

— А то, что это глупо, — поморщился я из-за её непонимания. — Это насколько надо меня не уважать, чтобы разделить армию?

— Ты не Алекс, — усмехнулась она.

— Да… Я… Я — это я, — собрался я после короткой растерянности. — А легион — это легион. Предок научил их уважать и бояться смертных, а тут… При этом я не могу назвать демон-лорда, который здесь командовал, идиотом. Правильно он всё делал.

— Ну а в чём ещё могла быть… причина… — подзависла она в конце.

Видимо, поняла, к чему я клоню. Но озвучить надо.

— Ограниченность во времени, — произнёс я. — Это единственное разумное объяснение. А теперь скажи мне, всезнайка, на каком этапе у них может быть ограничение по времени?

— Без понятия, — вздохнула Сонтано.

— Вот и я не понимаю, — произнёс я хмуро. — С одной стороны здорово, что у тварей проблемы, а с другой — непонятки какие-то. И я очень боюсь, что большая часть моих измышлений по этому поводу ошибочны. Как-то всё слишком не по плану идёт.