— Круто! Прямо огонь!

Дороги в Елейске мало чем отличались от типичных российских. Подпрыгивали на каждой кочке и ямке. Александр или, как он просил его называть, просто Саня, сняв очки, не особо-то их и объезжал, будучи увлеченный беседой.

— А мы куда едем? Сразу туда или сначала к той женщине-пришельцу?

— Момент. У меня есть идея круче. Давай сначала поговорим с Семеном. Он сторожем был на комбинате и своими глазами видел объект. Прямо вот так, как эту «вертушку», — ткнув в лобовое стекло пальцем, предложил подписчик.

Посмотрел. В небе максимально низко летел военный вертолет.

— Семен бухает?

— Как все. Не больше и не меньше. Но он адекватный. Вы же, то есть ты спросили это к тому, что не бредил ли?

— Угу! Еще свидетели были?

— Может быть, но открыто никто не говорит, так как Семен. Семену терять нечего. У него рак. Простаты. Он все надеется, что пришельцы выйдут с ним на связь и вылечат. Вдруг они уже до этого доперли? Инопланетный массаж простаты. Хотя, знаете, я думаю, он смирился. Перестроился на вайбы вечно болеющего и вечно умирающего.

«Млять, что здесь вообще происходит?»

— Все. Давай на «вы». А то туда-сюда. Слушай, а что у вас говорят, не знаю, там психологи и психиатры? — мне все интересней становилось докопаться до сути «елейского инцидента». — Коллективный бред или что? Как объясняют?

— Да на них особо не ставят. Так и говорят: «я в психиатров не верю, они сами какие-то странные». Вот честно. Людям проще на кухне за бутылкой водки или трешкой пива себе самолечение устроить. Пьяную сессию, иногда групповую. Время здесь застыло, понимаете. Наверное, где-то в 1999-м плюс-минус. Не знаю. Никто не хочет ничего менять. Хотят уехать, но на ногах как пудовые гири.

Я на секунду закрыл глаза и вспомнил родительские застолья. Музыка из подборок «Союз-20», салаты крабовые без краба и «оливье» с колбасой, алкоголь, танцы в носках. Открытая балконная дверь, ветер задирает тюль, как поток воздуха платье Мерлин Монро.

— А вот в НЛО, да. Здесь все в это верят, потому как больше не во что, — Саня повернулся и застыл взглядом на мне, совершенно не следя за дорогой. Дурацкая у него привычка. — Кто-то видел, кто-то придумал или дофантазировал. Какая разница? И в женщину эту тоже верят. Что послана свыше для чего-то. Мессия типа. Тарелка, может, нет и не приземлялась, а она есть! Ну та дама, что сейчас в больничке.

— Отвечу по работе, прости, — под предлогом я достал смартфон, сделал несколько заметок-цитат.

«Верят, так как больше не во что. Главный тезис. Слышу второй раз. Она есть! Мессия. Образуется какая-то секта? Елейск застыл во времени. Многие видят странные сны. Завод стал работать. Как все это связать? Вопрос».

Заехали в частный сектор. Одноэтажные избы, три коттеджа, дома с двускатными крышами. Из труб нескольких домов валил дым. Грязный снег, каша на проселочной дороге. Я приоткрыл окно и вдохнул давно забытый запах печного отопления: дрова, уголь. Тоска по деревне, дедушке и бабушке.

— Почти приехали. Вон его дом. Чет не топит сегодня. Обычно у него жарища, как в бане.

— Слушай, а мы что-то без всего, да? Как-то не по-нашенски.

Саня продолжил:

— Да ладно вам. Не девушка же, чтобы с цветами. Косарь оставите, ну или два. Семен придумает себе хобби сам.

Припарковались у дома, постучали. Два раза, три. Тишина. Я только руку занес, чтобы еще раз стукнуть, дверь резко открылась, в лоб уставилась охотничья двустволка.

— Кто такой?

— Семен, тормози. Это свои. С города журналист. По НЛО и ту даму в психушке приехал. Да опусти ты ружье, совсем уже! — парень суетился, я тоже не знал, чего ожидать от бородатого старика. Или почти старика. Или мужчины, который на внешний вид походил на старика, а по паспорту ему было не больше пятидесяти лет.

— Не заряжено. Для понту, — опустив оружие, пробурчал новый знакомый. — Проходи…те!

Скрипучие половицы. Запах чеснока и перегара. Хотел достать маску, которую еще с коронавирусных времен прописал в кармане куртки, но решил не обострять.

— Пить будете? Чай, пиво, кофе, водка?

«Отказываться от всего нельзя. Еще обидится»

— Чай, если можно.

— Белую смерть добавлять?

— Ложку, пожалуйста.

Я не знал, куда присесть: везде пыль, грязь, разбросанные вещи — хлам, одним словом.

— Знаю, грязно. Давно не убирался, да и не для кого, — церемониально свернув несколько валяющихся на диване вещей, прокомментировал Семен. — Вот табуретка и там еще одна.

— Вы не против видео- или фотосъемки?

— Против! Категорически. Без всей этой мишуры. Тренируйте память. Нечего мне здесь шоу устраивать. Пришли послушать, так слушайте.

— Семен, ну не злись. Он просто спросил, — заступился за меня Саня, закидывая в рот две подушечки жвачки.

Сказав, что поставлю телефон на авиарежим, я включил диктофон. Да, дерьмовая стратегия, по сути нарушение не только этических правил, но и закона. Человек согласился «на поговорить», а я мамкин шпион.