— Если тебе это так важно, то помог добыть ему одно сокровище, от которого он получил смертельно опасное проклятье, — сказал я. — А потом сам же избавил его от него.

— Хитрая схема… — сказал Красночереп. — Ты что, и проклятья можешь изгонять? Каким образом? Проводишь ритуалы?

— Нет, обычно я их просто убиваю.

— В каком смысле? — удивился артефакт. — Просто берешь и убиваешь? Волшебным мечом против проклятий?

— Саблей. В общем, долго объяснять. Так что там с моим предложением? Мы договорились, или как?

— Мне нужно подумать, — ответил Красночереп. — Такие вопросы после минутного разговора не решаются.

— Минутного? Да мы с тобой уже почти всю ночь разговариваем! — возмутился я. — Для артефакта твоего уровня, я думал, ты соображаешь немного быстрее, а теперь тебе еще оказывается нужно подумать! Лучше бы я с тобой тогда завтра разговаривал, а не сейчас время терял.

Он решил ничего не отвечать на мои возмущенные слова и затих. Видимо начал усиленно думать над моим предложением. Ну а я наконец получил возможность спокойно заснуть, чтобы меня никто не будил и не требовал ему что-нибудь рассказать.

Красночереп молчал все время, пока ехали до Белозерска. Не жаловались на него и ребята. Лешка, который сменил Лазареву на последней трети пути, даже решил спросить у меня, как там поживает мой живой артефакт, и не удрал ли от нас по дороге?

К тому моменту, когда мы приехали в Белозерск, из всех троих я был единственным, кому абсолютно не требовался отдых. За время пути я успел выспаться с запасом. Зато Полина с Нарышкиным за долгую дорогу вымотались порядком.

Сами виноваты. Я им предлагал нормально отдохнуть в Нижнем Новгороде, прежде чем трогаться в обратный путь. Хотели сэкономить день, а в результате вышло так, что высадив меня, они поехали дрыхнуть, зато я получил в свое распоряжение целый день.

Дед вполне ожидаемо с самого утра умчался наводить порядки в «Волшебном базаре», а мне выдалась отличная возможность навестить Данко и забрать у него свою дудочку. Надеюсь, он уже избавил ее от побочного эффекта, о котором сказал мне во время нашего телефонного разговора. Как-то не хочется получить в свое пользование инструмент с брачком.

Как только я набрал Херцега, день начал радовать меня сюрпризами. С одной стороны, было хорошо, что Данко сразу же согласился встретиться со мной, не дожидаясь вечера. Это было приятно. Но вот то, что он при этом попросил меня одеться потеплее и не забыть с собой меч, как-то настораживало.

Подобной просьбой он явно намекал на продолжительную прогулку на свежем морозном воздухе. Причем не просто прогулку, а такую, в которой мне может понадобиться меч. Будет неприятно узнать, что мне нужно будет отобрать собственную волшебную дудочку у кого-то другого. Вообще-то, я рассчитывал, что она достанется мне просто так и все, что нужно было сделать для ее получения, я уже сделал.

Херцег встретил меня возле «Мельницы» и его внешний вид был вторым откровением для сегодняшнего дня. Впервые я видел его в таком виде. Куда, спрашивается, делась его фирменная шляпа с висюльками и колокольчиками? Он даже не в одних штанах…

Непривычно было видеть Данко в огромной шубе и меховой шапке размером с небольшого медвежонка. Кроме этого, на нем были огромные темные очки, которые закрывали ему практически все лицо, а на ногах большущие унты. Уверен, что они были на несколько размеров больше, чем ему были нужны.

Глядя на него, можно было сделать только лишь один вывод — несмотря на долгие годы, прожитые в Российской Империи, род Данко так и не смог привыкнуть к крепким морозам.

— Хозяин, посмотри-ка на этого придурка! — радостно вопил Градовский, который нарезал круги вокруг Мистика. — Скажи ему, что если он собрался на Северный Полюс, то это без нас!

Для того чтобы меня встретить, Херцег вышел из внедорожника, который стоял на парковке гостиницы, и машина тоже была примечательной. Видимо, все что касалось этого человека, было необычным.

Я впервые видел такой внедорожник. Размерами он был еще больше, чем Лешкин, с огромными колесами и внушительной металлической решеткой спереди. Такие были установлены на всех машинах «Теней». Правда внедорожникам, принадлежащим нашему наемному отряду, эти решетки придавали угрожающий вид, а здесь впечатление было несколько иным.

Все было в необычной окраске внедорожника. Он был весь покрыт ярким узором и напоминал восточный ковер. Кроме того, это было не все. Если присмотреться повнимательнее, то на узоре можно было увидеть цветы и изображения каких-то неизвестных животных, которые были вплетены в него.

Стекла внедорожника были покрыты какой-то пленкой, которая снаружи переливалась разными цветами. Переднюю решетку украсили изображения цветов, а кроме того, в нее были вплетены какие-то украшения, похожие на детские игрушки. Даже удивительно, как с учетом этого всего, не стали трогать колеса, которые смотрелись вызывающе черными.