Мы расхохотались, и тяжелый момент растворился в воздухе, наполненном запахом яблочного пирога и летнего вечера.

После чаепития мы вернулись к ремонту. Я красила подоконники белой краской, мама клеила новые обои, а тетя Оля - наш главный прораб - командовала процессом, параллельно разбирая старые шторы.

– Знаешь, Настя, - сказала тетя Оля, расправляя выцветшую ткань, -Я ведь хотела эти шторы выкинуть ещё пять лет назад.

– А почему не выкинула?
– поинтересовалась я, аккуратно проводя кистью по дереву.

– Потому что твоя бабушка говорила, что они "ещё послужат". Как будто эти шторы должны были выполнить какую-то важную миссию, - она улыбнулась своим воспоминаниям.
– Наверное, их миссия в том, чтобы мы сейчас вот так собрались вместе.

– Тогда миссия выполнена, - подхватила мама, прикладывая к стене очередной кусок обоев.
– Теперь они могут спокойно уйти на пенсию.

Вечером, закончив с покраской, мы решили устроить "посиделки на веранде" - нашу старую семейную традицию. Тетя Оля достала гирлянду, которую мама привезла из города, и мы развесили её по периметру. В сгущающихся сумерках мягкие огоньки создавали особую атмосферу уюта.

– Вот теперь даже не похоже на нашу старую дачу, - заметила я, разливая по бокалам вишневый компот.

– Ещё как похоже, - возразила тетя Оля, - просто теперь она как будто... проснулась.

Мама улыбнулась и провела рукой по перилам веранды:- Помнишь, Оль, как мы здесь прятались от грозы? Мне кажется, мне было столько же лет, сколько Насте сейчас.

– О, да!
– тетя Оля оживилась.
– А потом папа пришел весь мокрый и сказал, что видел, как молния ударила в старую березу у пруда! И в корнях обнаружился клад- множество монет. Несколько даже принес, отдал нам.

– И мы, конечно же, на следующий день потащились смотреть, - продолжила мама.
– И ничего не нашли.

– Потому что папа всё выдумал, - подхватила тетя Оля.
– Он вечно придумывал такие истории. А тут ещё и монетки из игрового автомата пригодились.

Я обожала, когда они начинали вспоминать своё детство. Мама и тетя Оля были так похожи, когда смеялись, что сразу становилось понятно – сестры. Но в остальном они отличались как день и ночь.

Там, где мама была осторожной и обстоятельной, тетя Оля действовала импульсивно. Где мама предпочитала классику и спокойные тона, тетя выбирала яркие цвета и эксперименты. Но эта противоположность делала их тандем идеальным.

– О, слышите?
– вдруг встрепенулась тетя Оля.
– Кажется, Николаич опять свою балалайку расчехлил.

С соседнего участка действительно доносились звуки народной музыки.

– В прошлые выходные он устроил целый концерт, -продолжила тетя.
– Собрались все соседи, принесли кто что мог. Я даже свой знаменитый салат сделала.

– Это который с фасолью?
– уточнила мама, зная, как тетя любит готовить. Это было одновременно и хобби, и успокоением для ее бурной и деятельной натуры. Тетя могла неделями осваивать новый рецепт, чтобы после угощать всех очередным своим шедевром.

– Нет, новый, с авокадо и креветками. Его теперь в школьной столовой даже готовить хотят по моему рецепту. Представляешь?- она рассмеялась, увидев мамин ошарашенный взгляд.
– Да не детям, конечно. Педагогическому составу, платно, конечно.

– А у тебя вообще как в школе дела?
– спросила я, подтягивая к себе плед - вечера уже становились прохладными.
– Тот упрямый мальчик... как его... Вова? Всё еще спорит с тобой на уроках?

Тетя Оля рассмеялась:- О, Любимов! Представляешь, он решил поступать на химфак. Сказал, что хочет "доказать, что я не во всем права". Я ему ответила, что буду только рада, если он станет настолько умным, чтобы меня переспорить.

– И что он?

– Обиделся сначала, а потом попросил дополнительные задания на лето. Так что я теперь ещё и дистанционный репетитор.

Тетя Оля относилась к работе с такой страстью, что иногда мы с мамой шутили, что химия - её настоящая любовь. После неудачного романа много лет назад она полностью погрузилась в преподавание и свои увлечения. Летом - походы и сплавы с туристическим клубом, зимой- каток и путешествия на горнолыжные базы. Ну и, конечно же, кулинария. "Мне и так хорошо," - всегда отвечала она, когда мама намекала на новые отношения.

– А знаете что?
– вдруг сказала тетя Оля.
– Я ведь в этом году записалась на курсы керамики. Уже три занятия прошла.

– Серьезно?
– удивилась мама.
– И как?

– Честно? Ужасно!
– рассмеялась она.
– У меня всё выходит кривое и какое-то... бесформенное. Но так интересно! Когда держишь в руках глину, и она как будто сама решает, чем ей стать...

– Значит, будем ждать авторские чашки от тети Оли?
– подмигнула я.

– Если только ты готова пить из кружек, похожих на результат неудачного химического эксперимента, - парировала она.